A devoção ao Sagrado Coração de Jesus já existia na Idade Média.
Entre 1673 e 1675 Jesus apareceu a Margarida Maria Alacoque, religiosa francesa da ordem da Visitação (ordem fundada por São Francisco de Sales).
Jesus pediu a Margarida Maria Alacoque que a sexta-feira depois da oitava de «Corpus Christi» fosse dedicada a uma festa especial para honrar seu Coração.
As duas primeiras cerimônias em honra do Sagrado Coração, com a presença de Margarida Maria Alacoque, ocorreram em 1685 e em junho de 1686.
Em 1856, com o Papa Pio IX, a festa do Sagrado Coração de Jesus se estendeu a toda a Igreja Católica.
Dom Bosco era de tal modo dedicado ao Sagrado Coração que, apesar da idade e da saúde comprometida, aceitou o pedido de Leão XIII para levantar uma igreja, em Roma, em honra do Sagrado Coração de Jesus.
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