Le P. Tom avait été kidnappé par un groupe d’hommes armés, le 4 mars 2016, durant l’attaque à la maison des Missionnaires de la Charité d’Aden, au Yémen, au cours de laquelle 16 personnes, dont 4 religieuses, trouvèrent la mort.
Originaire de l'état indien du Kerala, aujourd'hui âgé de 59 ans, le Père Uzhunnalil au moment de l'enlèvement était au Yémen depuis 4 ans, dans la mission salésienne initiée par son oncle, le Père Matthew Uzhunnalil.
La nouvelle de sa libération a rapidement fait le tour du monde et a suscité une grande joie parmi ceux qui attendaient depuis des mois ce jour. « Je suis pleine de joie et très soulagée pour cette bonne nouvelle - a commenté pour AsiaNews sr. Mery Prema, Supérieure Générale des Missionnaires de la Charité, dont les sœurs à Aden avaient Père Tom comme chapelain -, et je loue Dieu pour sa miséricorde. Nous n'avons jamais abandonné l'espoir qu'un jour le P. Tom serait libéré. Sa photographie est fixée sur la tombe de Mère Teresa. Les sœurs, les pauvres et les gens priaient chaque jour pour sa libération. Nous rendons gloire à Dieu et remercions tous ceux qui ont prié et travaillé sans relâche pour la libération du Père Tom ».
« Tout d'abord, nous exprimons notre profonde gratitude à Dieu pour la conclusion heureuse de cette affaire » a été le commentaire présenté à l’Agence Fides par Mgr. Thedore Mascarenhas, Secrétaire Général de la Conférence Episcopale d'Inde.
Au nom des évêques indiens - qui ont tant dépensé pour la libération de leurs compatriote, à commencer par le Président de la Conférence Episcopale, le Cardinal Baselios Cleemis Thottunkal - Mgr. Mascarenhas a également voulu remercier le gouvernement indien, « qui a mis en place tous les efforts pour la libération du Père Tom », et en particulier le Premier Ministre Narendra Modi, et le ministre des Affaires Etrangères, Sushma Swaraj; Pape François, « qui a dépensé toute son influence »; le Vicaire Apostolique de l'Arabie du Sud, Mgr. Paul Hinder, avec lequel les évêques indiens sont restés « en contact constant »; et le Recteur Majeur et le Provincial salésien de Bangalore, « pour leur patience et leur foi la plus profonde ».
