Dans la zone de la « meseta del Chubut » le climat est hostile, avec étés torrides et hivers avec neige et froid. Les peu d’habitants sont regroupés en 3 diverses typologies d’installation : 5 petits centres avec une école, 3 villages avec moins de 1.000 habitants et 7 communautés entièrement ‘mapuche’, une ethnie locale qui constitue la plus grande partie de toute la population du haut plateau, un peuple fier qui a donné à la Famille Salésienne un des plus beaux exemples de sainteté juvénile : Ceferino Namuncurà.
Les Salésiens sont présents dans la région depuis les premières années du ‘900 et au cours des années ont développé de nombreuses initiatives à bénéfice des Mapuche : ils les aident à améliorer les techniques de l’élevage des ovinés, qui constitue la principale source de subsistance ; ils travaillent à un projet de perforation et canalisation hydrique, dans un territoire où il manque l’eau ; ils s’occupent de la tutelle et la défense du milieu, dans une zone où les ressources minières représentent un grand intérêt pour les multinationales ; Ils organisent des cours de formation professionnelle et activités pastorales pour les adultes, les jeunes et les enfants dans les divers villages.
En général, ils voyagent sans arrêt pour porter l’aide et la parole de Dieu à toutes les communautés mapuche du haut plateau, avec une attention particulière pour la jeunesse et l’enfance.
Aujourd’hui, le responsable salésien sur le territoire est le P. Antonio Sánchez, qui, outre qu’animer spirituellement la communauté et à travailler pour la promotion humaine des Mapuche, opère aussi pour qu’ils puissent préserver et valoriser leur identité.
Au soutien de la présence salésienne parmi les Mapuche, travaille l’Association ‘Missioni Don Bosco’ de Turin.
