Ce rêve n’est cependant devenu réalité que 80 ans plus tard, le 22 mars 1956, avec l’arrivée du père Henry Remery, un salésien français, premier missionnaire, fils de Don Bosco au Sri Lanka.

La mission a commencé à Negombo, sur la côte ouest, à quelques kilomètres de la capitale, Colombo, et les premières activités ont été un centre technique avec quelques aspirants locaux. Les activités ont progressivement pris de l’ampleur, mais la première maison n’a été érigée canoniquement que le 24 mai 1970. Le père Henry Remery fut le premier directeur. Il a fallu attendre encore six ans pour qu’une deuxième communauté soit érigée canoniquement, le 4 janvier 1976. 

Avec la diffusion du charisme et de la spiritualité dans la Perle de l’Océan Indien, la présence salésienne dans le pays est devenue plus significative et autonome au fil du temps, au point de mériter son érection en Délégation le 1er juin 1993, avec le Père Joseph Giaime comme premier Supérieur de la Délégation. Ce parcours s’est achevé le 15 août 2004, avec l’érection de la Vice-province Sri Lanka "St Joseph" (LKC) par le Recteur Majeur d’alors, Père Pascual Chávez Villanueva, avec l’accord des membres de son Conseil. Le premier supérieur a été le Père Anthony Humer Pinto (2004-10), suivi par le Père Nihal Kahanawita Liyanage (2010-15), le Père Joseph Almeida (2015-2021) et actuellement par le Père Roshan Miranda.

La Vice-province compte actuellement 96 Salésiens :

–     53 prêtres

–     2 coadjuteurs

–     14 candidats clercs profès perpétuels

–     27 candidats clercs profès temporaires.

A ceux-ci s’ajoutent 6 novices.

Avec une moyenne d’âge de 38 ans, le LKC est l’une des juridictions les plus jeunes de la Congrégation.

La Vice-province LKC compte 19 présences dans tout le pays. Parmi elles :

–     Cinq maisons sont consacrées à la formation des salésiens

–     5 centres de formation professionnelle et technique qui permettent aux jeunes de l’île d’acquérir diverses compétences

–     3 écoles officielles

–     2 centres d’études d’anglais

–     3 paroisses

–     2 foyers pour jeunes à risque.

Les Fils de Don Bosco sont engagés dans l’accompagnement pastoral des fidèles, le travail avec les jeunes, les centres de coaching et de leadership, la formation et la prise en charge des jeunes à risque.

Dans plusieurs de leurs centres, les Salésiens font appel à la collaboration des laïcs et des membres de la Famille salésienne pour la mission. Toutes les œuvres des Salésiens du LKC sont destinées au profit des jeunes pauvres dans la société.

Outre les Salésiens de Don Bosco, cinq autres groupes de la Famille salésienne sont présents sur l’île :

–     les Filles de Marie Auxiliatrice (FMA)

–     les Sœurs Missionnaires de Marie Auxiliatrice (MSMHC)

–     l’Association Marie Auxiliatrice (ADMA)

–     les salésiens coopérateurs

–     les anciens élèves

Tous leurs membres travaillent en collaboration avec les Salésiens pour l’amélioration des conditions de vie de la jeunesse dans la société, particulièrement celle des jeunes pauvres et abandonnés du pays.

Ces derniers temps, la Vice-province s’est concentrée sur le développement et le perfectionnement des compétences de son personnel afin d’améliorer la qualité de ses établissements d’enseignement et d’atteindre un plus grand nombre de jeunes. La construction et le développement de nouvelles écoles en anglais pour les pauvres ainsi que l’expansion des centres de formation professionnelle, avec différents programmes et affiliations en accord avec les besoins de développement du pays, sont en cours.

Une vidéo présentant la réalité salésienne au Sri Lanka est disponible sur ANSChannel.

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