Il aurait pu choisir n’importe quel autre scénario, mais il voulait que ce soit chez lui. Où il a pu embrasser, un à un, tous ses parents, amis, voisins et anciens élèves qui remplissaient le Musée Maritime de sa ville natale et voulaient être photographiés avec lui. Ainsi, le Cardinal Ángel Fernández Artime, Xe Successeur de Don Bosco, a voulu recevoir cet hommage très significatif.
Le titre de Fils Préféré des Asturies, selon la loi qui réglemente les Honneurs et Distinctions, est en effet réservé aux personnes qui, nées dans la Principauté espagnole, « se sont distinguées par leurs mérites significatifs, en particulier pour les services rendus en faveur de la communauté autonome et jouissent d'un grand prestige et d'une considération générale ».
Le 7 juin dernier, le Conseil de direction avait décidé d'accorder cette reconnaissance au Cardinal Fernández Artime « pour son important travail socio-culturel et ses services en faveur de la communauté ». La cérémonie de remise, qui aurait dû avoir lieu le 8 septembre dernier, à l'occasion de la Fête des Asturies, n'a eu lieu que le 14 octobre compte tenu des engagements antérieurs du Cardinal.
S’il y a un mot que le Cardinal Á.F. Artime a répété dans son discours, c'était « merci », avant tout à tous « ceux qui ont rendu cet événement possible ». Le « merci » d'un « croyant, salésien, évêque et cardinal » qui « contribue par ce qu'il peut, depuis sa position », et qui, à l’occasion d’une journée comme celle d’hier, a essayé de « créer de la citoyenneté, des liens, de l'humanité », conscient que d'autres font également de même depuis leurs positions, « avec un grand et absolu respect ». Parce que, dit-il, « nous sommes de bonnes personnes ».
Poursuivant son discours, le Cardinal a ajouté : « Nous, à Luanco, sommes un peu exagérés, un peu présomptueux, ce n'est pas un hasard si les voisins nous appellent « fatos » », a plaisanté le Salésien, après avoir écouté les éloges qui lui ont été adressés. Puis il s’est souvenu de l'appel téléphonique de Barbón pour lui annoncer la reconnaissance. « Le Président m'a appelé pour savoir si j'accepterais la reconnaissance de « Fils Préféré des Asturies », et j'ai répondu : « Qui n'accepterait pas quelque chose comme ça ? » Je le remercie vraiment du fond du cœur », a-t-il insisté.
Par la suite, il a également revendiqué « l'humilité de reconnaître que nous avons reçu gratuitement la plupart de ce que nous sommes (...) De là où nous sommes nés, de notre famille, de l'éducation que nous avons reçue... Le lieu où je suis né m’a marqué ; la mer, notre mer m'a marqué ; les gens qui m’ont vu grandir m’ont marqué. Ce village m'a marqué, et je le fréquente de plus en plus car il m'attire beaucoup, car c'est une oasis où l'on peut se ressourcer. Je suis le fruit de beaucoup de ce que j'ai reçu et d'un peu de moi-même que j'y ai mis », a-t-il déclaré.
Après avoir personnellement salué l'ordinaire du lieu, l'Archevêque d'Oviedo, Mgr Jesús Sanz, également présent à la cérémonie, le Cardinal salésien a remis le micro au Président des Asturies, Adrián Barbón, qui a loué l'attitude du Cardinal Á. F. Artime.
Les compliments du Président ont été nombreux et les remerciements réciproques. Barbón a insisté sur le fait que le Cardinal - le garçon qui a quitté Luanco, sa famille et la mer pour étudier dans une école salésienne, qui a décidé de devenir prêtre et salésien, qui a servi la Congrégation et l'Église, qui a collaboré à Buenos Aires avec Jorge Mario Bergoglio, Archevêque à l’époque, est devenu le Xe successeur de Don Bosco et, en septembre 2023, il est devenu le septième cardinal asturien de l'histoire - « remplit toutes les conditions pour être un Fils Préféré des Asturies ».
Il a loué « sa simplicité et sa proximité ». « Nous tous qui avons une responsabilité publique, à quelque niveau que ce soit, devrions nous engager à cet égard. Souvent, l’exercice d’une haute fonction impose une arrogance inutile qui ne sert qu’à nous éloigner des autres ; à nous éloigner, précisément, des personnes que nous devons servir... En raison de tout cela, il convient plutôt d'avoir un enracinement qui nous met face à la réalité et nous réconcilie avec l'humilité ». En ce sens, Barbón a observé que le Cardinal Fernández Artime « prêche par son exemple ».
Au cours de cette journée, le Président des Asturies a exhorté « à retrouver ce qui nous unit, à la compréhension et à l’accord mutuels... Et je pense que peu de choses peuvent nous unir plus que la reconnaissance de ceux qui nous rendent meilleurs par leur travail. Les personnes qui, comme le Cardinal Ángel Fernández Artime, portent toujours avec eux le nom des Asturies, sans jamais oublier leurs origines, leur bon port d'origine, l'endroit où ils ont porté pour la première fois des sandales de pêche », a-t-il conclu.
