Cette documentation, qui reflète différentes périodes de la vie et de l'œuvre du saint éducateur, est dans son ensemble quantitativement modeste, si on la compare au nombre de ses homélies et discours reproduits, résumés ou mentionnés dans les Mémoires biographiques, ou si on la compare à l'immensité de matériaux similaires laissés par ses successeurs : Michel Rua et Paul Albera.
Les raisons de cette rareté documentaire peuvent être diverses, notamment le fait, comme l'ont constaté des témoins et des biographes, de la facilité avec laquelle il savait improviser des discours, pas seulement dans le contexte domestique. Cependant, malgré leur rareté et la simplicité des arguments doctrinaux, ces textes sont historiquement intéressants en tant que document de sensibilités propres et d'un style de communication personnel, ainsi que miroir des cadres mentaux et des schémas doctrinaux partagés par une grande partie du monde catholique dans un contexte historique-religieux spécifique.
Ils témoignent également d'une évolution constante des visions et du langage de Don Bosco, liée à l'élargissement progressif des horizons, des relations humaines et des expériences du saint éducateur, inséré de manière vitale dans un siècle de transformations culturelles et linguistiques significatives. Des panégyriques préparés à l'occasion des fêtes patronales villageoises, calqués sur des éléments stylistiques archaïques, on passe au recueil d'instructions populaires avec une approche rigoriste et aux petits discours destinés aux petites communautés, pour arriver, à partir des années 1860, à des discours plus complexes qui reflètent des événements personnels et des contextes considérablement modifiés.
L'édition critique des manuscrits a révélé un souci aigu du soin de la textualité, du choix des mots adaptés à l'expression de la pensée par rapport aux destinataires. Chaque texte était soumis par lui à un patient travail de révision et de simplification syntaxique ou lexicale, afin d'obtenir un exposé clair, vivant et efficace.
Le livre contient l'édition critique de quarante-deux discours, répartis en cinq sections : I. Panégyriques en piémontais de Jean Bosco, séminariste (4 textes) ; II. Instructions et exercices spirituels au peuple (21 textes, composés principalement entre 1841 et 1843) ; III. Prédication mariale (8 textes) ; IV. Panégyriques en italien (5 textes) ; V. Discours pour diverses circonstances (4 textes).
