Joseph Suren Gomes avait commencé son chemin religieux en entrant au noviciat salésien de Bandel en 1958. Il a complété ses études secondaires à l'Institut Salésien de Sonada, en étudiant également la philosophie, et a ensuite poursuivi ses études de théologie au « Kristo Jyoti College » de Bangalore. Il a été ordonné prêtre dans l'église de Ranaghat, pour la Province salésienne de Calcutta, le 21 décembre 1974.
Au cours de sa vie, il a accompli de nombreuses tâches. Il a passé cinq ans comme Vicaire du Séminaire de Bandel et est ensuite devenu Directeur de l’œuvre « Savio Bhavan », à Azimganj, de 1987 à 1993. Il a ensuite été Directeur du centre « Don Bosco » à Krishnagar, de 1995 à 2001. Il a également a servi comme prêtre dans certaines paroisses et a fait preuve d'un engagement total en faveur des jeunes dont il prenait soin. Connu pour ses méthodes éducatives créatives et efficaces, comme Vicaire des maisons de formation initiale de Bandel, par exemple, il était très apprécié pour sa douceur, sa bienveillance et les encouragements qu'il donnait à ses élèves, les accompagnant vers une croissance plus profonde.
Homme humble et pieux, Mgr Gomes n'a jamais recherché la popularité, mais sa vie simple et sa piété l'ont rendu apprécié par beaucoup. De manière cachée, il atteignait les derniers et les plus faibles qui lui étaient confiés, incarnant ainsi un esprit de service et de compassion. Avant son ordination épiscopale, il a demandé à de nombreux confrères : « En suis-je digne ? Serais-je capable ? ». « Il l'était certainement, connaissant les qualités bibliques qu'il possédait, notamment le fait d'être « un homme sans tache ». Et il l'a fait avec humilité, sachant et expérimentant bien que « la vie de tout évêque est une crucifixion », à la suite du Maître », a commenté un prêtre qui le connaissait bien.
À l'âge de 58 ans, le 17 avril 2002, le pape Jean-Paul II l’a nommé en effet 7e évêque de Krishnagar. Son ordination épiscopale a eu lieu le 31 mai 2002. Mgr Gomes a ensuite dirigé fidèlement le diocèse de Krishnagar, à sa manière simple et humble, pendant 17 ans, jusqu'à ce que sa démission, présentée pour raison d'âge, soit acceptée en avril 2019. Au cours de son mandat, il a participé activement à la Conférence Épiscopale catholique de l'Inde (CCBI, en anglais) et a été Vice-président de la Commission pour la Famille.
Mgr Gomes laisse aujourd'hui un héritage durable de foi et de service. Son dévouement à la mission salésienne et son engagement indéfectible envers les habitants de Krishnagar resteront dans les mémoires de tous ceux qui l'ont connu, tout comme sa vie de service, sa simplicité et son dévouement à la communauté. Dans l'homélie de la Messe funéraire, le monseigneur salésien Nirmol Gomes, son successeur à la tête du Diocèse de Krishnagar, a imaginé les paroles que le Christ Jésus aurait pu dire à ce moment-là : « Ne soyez pas tristes, croyez plutôt et faites-moi confiance... Il y a de nombreuses demeures dans la maison de mon Père.... Je suis le Chemin, la Vérité et la Vie. Il était un Berger selon mon cœur ».
L'Évêque a poursuivi : « Mgr. Joseph Suren Gomes avait de nombreuses qualités humaines : humble, toujours souriant, il vivait une vie cachée de sacrifice ; il était gentil, compatissant, sincère et avait une âme d'enfant. C'était une personne extraordinaire avec une qualité de cœur. Il est un exemple pour tout le monde ». Citant Jean-Paul II, il a encore dit : « Sa vie était « profondément spirituelle », la vie exemplaire d'un homme pieux, saint et pauvre. C'était une personne de prière et il menait une vie sacerdotale sainte et inspirée. Maintenant, il est au Ciel et prie pour nous. À travers ses chemins cachés, ses petits chemins, avec le souci des pauvres et des plus petits, il a vécu une vie de berger pour son troupeau. Bref, sa vie a été « eucharistique ». Peu avant de mourir, il a indiqué au médecin d'un regard et d'un geste : « Jésus est à côté de moi ». En saluant cet homme bon, nous espérons qu'il intercédera désormais pour nous et continuera à nous guider dans notre chemin salésien ».
En sa mémoire, on a écrit : « Sa mort est une perte énorme pour le diocèse, pour l'Église et pour la Congrégation ».
La Messe funéraire de Mgr Joseph Suren Gomes a eu lieu le lundi 20 mai 2024, à 10h30, dans la Cathédrale du Très Saint Rédempteur, à Krishnagar, en présence de 5 Évêques, de nombreux prêtres, religieuses et fidèles. Le prélat a été ensuite inhumé, selon son souhait, au cimetière public de la Paroisse de l'Église de Guadalupe, à Ranaghat. Les funérailles se sont terminées à 16h40, témoignant de la présence de nombreuses personnes venues lui rendre le dernier salut.
Soroj Mullick SDB
