Marguerite Occhiena est née le 1er avril 1788 à Capriglio, dans le Piémont. À 29 ans, après cinq ans de mariage, elle devient veuve et doit subvenir aux besoins de sa famille au milieu d'une famine qui ravage l'Europe, en prenant soin de sa belle-mère et d'Antoine, le fils du premier mariage de son mari, tout en élevant ses propres enfants, Joseph et le petit Jean Bosco.
Femme forte, aux idées claires et à la foi inébranlable, comme la grande majorité des femmes de l'époque, elle était analphabète et menait une vie simple ; elle a toujours pris soin de l'éducation chrétienne de ses enfants - de caractère très différent les uns des autres - en faisant preuve d'humilité et de raison. Dans le même temps, elle était également capable de prendre des décisions extrêmes, comme lorsqu'elle a éloigné le petit Jean Bosco de chez eux pour maintenir la paix de la maison et lui offrir la possibilité d'étudier.
Elle a accompagné Don Bosco dans son chemin vers le sacerdoce. C'est elle qui a interprété mieux que lui le rêve qu'il avait fait à l'âge de neuf ans, et, à 58 ans, elle a quitté la tranquillité de sa maison dans son village pour le suivre dans sa vocation parmi les garçons les plus pauvres et les plus abandonnés de Turin. Ainsi, pendant dix ans, mère et fils ont lié leur vie aux débuts de la Congrégation Salésienne.
Elle fut la première et principale collaboratrice de Don Bosco et, par sa bienveillance constante, elle a apporté sa présence maternelle au Système Préventif. Ainsi, sans le savoir, elle est devenue co-fondatrice de la Famille Salésienne, capable de former de nombreuses figures de sainteté, parmi lesquelles Dominique Savio et Michel Rua.
Elle meurt à Turin à l'âge de 68 ans, le 25 novembre 1856, et une foule de jeunes la pleure comme une mère, accompagnant sa dépouille au cimetière. C'est pour cette raison que la Famille Salésienne célèbre à cette date la Journée des Coopérateurs et rappelle également tous les proches décédés de la Famille Salésienne.
Le 23 octobre 2006, le Pape Benoît XVI a déclaré Maman Marguerite Vénérable et a entamé son processus de béatification car « il est prouvé qu'elle a exercé héroïquement les vertus théologales de Foi, d'Espérance et de Charité, aussi bien envers Dieu qu’envers les autres, ainsi que les vertus cardinales de Prudence, de Justice, de Force et de Tempérance, et les autres vertus qui y sont liées. » Maman Marguerite est ainsi passée de Servante de Dieu à Vénérable et son processus de béatification est toujours en cours.
Source : Misiones Salesianas -
