Le P. John Baptist Zen est né le 11 mai 1931 à Tong Ka Hong, Chine, et a fréquenté le noviciat de Hong Kong entre 1948 et 1949. Il a émis sa première profession le 16 août 1949 et sa profession perpétuelle le 16 août 1955, à Hong Kong, et a été ordonné prêtre le 11 février 1960 à Turin.
En raison de ses qualités humaines et professionnelles, dès son plus jeune âge il a été chargé de la direction de diverses communautés. Il a été Directeur de diverses maisons à Hong Kong : Cheug Chau (1966-72), Salesian School (1972-75), Tang Kong Po School (1980-86) et la Maison Missionnaire Salésienne (1987-89) ; dans cette dernière biennie, il a également offert son service en tant que Maître des Novices.
Par la suite, il a également travaillé dans les présences salésiennes à Taiwan, en tant que Directeur (1996-97) et Curé (1996-2000) à Taipei, et en tant que Directeur et Économe (2000-03) à Tainan - maison où il a été Vicaire depuis 2005.
Pour la Province « Marie Auxiliatrice » basée à Hong Kong (CIN), il a été Vicaire (1969-75), Conseiller Provincial (1975-89) et enfin Provincial (1989-95).
« Le P. John Baptist Zen, grand Salésien chinois, est arrivé au Jardin Salésien du Ciel. Merci pour votre témoignage passionné de vie, votre amour pour la Congrégation, Don Bosco et Marie Auxiliatrice ! Reposez en paix ! » a écrit le P. Václav Klement, actuel Supérieur de la Vice-province d'Afrique Australe (AFM) et ancien Conseiller Régional pour l'Asie Est-Océanie, dans un message sur Facebook.
Pour sa part, le P. Lanfranco Fedrigotti, missionnaire italien actif dans la Province CIN depuis plus de 55 ans, a écrit un souvenir ému du P. Zen. En plus de rappeler leur première rencontre sur la jetée de Cheung Chau - où le P. Fedrigotti l'a pris pour un simple novice, étant donné que le P. Zen paraissait beaucoup plus jeune que son âge - le missionnaire a rapporté : « Vous avez été, pendant trois ans, le premier Directeur de ma vie missionnaire. Vous avez partagé avec moi et mes compagnons votre enthousiasme pour Don Bosco et pour les jeunes, en particulier les plus marginalisés. Par la suite, vous avez été mon Directeur à deux reprises (à l'École Tang King Po et dans la Maison Missionnaire Salésienne), et pendant six ans vous avez été mon Provincial (1989-1995). Au cours de ces 57 années, vous avez été un père et un frère pour moi et, j'en suis sûr, pour beaucoup d'autres jeunes confrères. Vous avez répondu à tous mes e-mails avec affection. Vous n'avez jamais manqué une occasion de m'encourager à être plus fidèle à Don Bosco et à ma vocation. Maintenant, j'aime penser que vous êtes déjà dans le Jardin des Salésiens. Vous êtes en compagnie de votre bien-aimé Don Bosco, de nos martyrs et confesseurs de la foi, ainsi que du P. Aldo Cipriani, mon compagnon de mission. S'il vous plaît, continuez à prendre soin de nous qui sommes toujours en route ! Nous pouvons donc espérer nous rencontrer à nouveau !
