Il était quelques minutes avant 17 heures lorsque la « papemobile » a quitté la Nonciature. Une foule nombreuse s'est rassemblée tout au long du parcours jusqu'au lieu du rendez-vous. Il y a eu des moments de grande émotion et tous voulaient saluer le Pontife.

Les jeunes ont salué le Pape tout au long du parcours, qui a duré plus d'une demi-heure. Les drapeaux de toutes les nations ont été agités avec enthousiasme et le Pape a répondu avec affection à tous les gestes.

Pendant ce temps, la scène s’est remplie de jeunes qui saluaient la foule en signe de jubilation et de joie au son des hymnes des jours précédents.

Parmi les 500 000 personnes réunies au Parque Eduardo VII pour accueillir le Pape François et écouter son message, il y avait aussi le Recteur Majeur des Salésiens de Don Bosco, le P. Ángel Fernández Artime, la Mère Générale des Filles de Marie Auxiliatrice, Mère Chiara Cazzuola, certains Conseillers Généraux, plusieurs évêques salésiens et, bien sûr, les milliers de pèlerins du Mouvement Salésien des Jeunes.

Quand il est arrivé à l’autel-palais de la Colline de la Rencontre, le sourire du Pape n'était surpassé que par celui des centaines de milliers de jeunes qui l'accueillaient.

Dans son message de bienvenue, le Patriarche de Lisbonne, le Cardinal Manuel Clemente, a souligné la nécessité de rajeunir l'Église à travers la présence et la parole du Pape, en particulier dans un monde qui a désespérément besoin de faire resplendir la beauté de l'Évangile. Soulignant la bonne volonté et l’encouragement du Saint-Père dans l'organisation de ces Journées Mondiales de la Jeunesse, le Patriarche a également rappelé l'appel du Saint-Père pour un monde plus fraternel et solidaire, « comme la vérité de l'Évangile réclame et l'humanité désire. »

C'est en portugais que le Pape François s'est adressé aux jeunes au début de la célébration. Le Pape a proposé deux suggestions aux jeunes venus du monde entier : vivre la joie de l'accueil mutuel en ces jours et être ouverts au dialogue avec le Seigneur pour être témoins de sa proximité.

Dans son discours, le Pape François a commencé par remercier tous pour leur présence, en réponse à l'appel de Jésus. Un appel qui est fait par nom. L'expression « appel par nom » a été évoquée à plusieurs reprises dans un discours marqué par diverses références au monde numérique, mais aussi dans les messages adressés par les jeunes au Pape. Aux inquiétudes des jeunes qui estiment qu'il n'y a pas de place pour eux dans les paroisses et dans l'Église, le Pape a répondu qu'il y a de la place pour tous dans l'Église et a invité les pèlerins à le répéter plusieurs fois.

Le Pape a également invité les jeunes à maintenir une attitude interrogative face à la vie, « parce que ceux qui demandent restent inquiets et l'agitation est le meilleur remède contre l’habitude. »

Concluant son message, le Pape François a souligné la beauté d'être aimé : « Chers jeunes, je vous invite à réfléchir à cette très belle chose : que Dieu nous aime, que Dieu nous aime tels que nous sommes, non comme nous voudrions être ou comme la société voudrait que nous soyons : tels que nous sommes… Ayez confiance car Dieu est un père, et c'est un père qui nous aime. » Et après avoir invité les jeunes à rappeler tout cela aux autres, le Pontife leur a également demandé de toujours poser leurs questions à Jésus et d'entrer en contact avec lui, car leurs questions « au cours de la vie deviennent des réponses que nous devons simplement attendre. »

La cérémonie d'accueil du Pape aux JMJ a réuni un demi-million de personnes et a été marquée, comme d'habitude, également par des moments de fête en musique, grâce à la chanteuse de fado Mariza, Héber Marques, Buba Espinho de l'Alentejo avec le Rancho de Cantadores da Aldeia Nova de São Bento et le chanteur Salvador Seixas.

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