Nés dans une petite ville de la région de Suvalkija, le jeune Antanas, désireux de devenir prêtre, mais aux conditions économiques modestes, prit connaissance des Salésiens et Don Bosco. Il écrivit alors aux supérieurs de Turin et reçut la réponse télégraphique : « Viens ! Nous t’attendons ». C’était le premier d’un nombreux groupe de jeunes Lituaniens qui plus tard ont rejoint le Piémont.
Il étudie, devient Salésien en 1906 et est ordonné prêtre en août 1914, une semaine après le déclenchement de la Grande Guerre. Ne pouvant rentrer chez lui, il travaille en Italie, dans les maisons de Vérone et d’Este, où il entreprend des démarches pour fonder l’édition lituanienne du Bulletin Salésien.
Déjà en 1921, il travaillait avec zèle pour faire venir les jeunes Lituaniens en Italie afin que, fascinés par le charisme salésien, ils deviennent les futurs fils spirituels de Don Bosco. Dès que les conditions le permettent, il retourne dans son Pays natal. Dans un grand domaine reçu en cadeau, il fonde une communauté de divers Salésiens qui travaillaient à plein temps avec plus de 100 garçons internes de l’école professionnelle. L’œuvre est restée ouverte de 1934 à 1940, interrompue par l’occupation soviétique.
Dans les années suivantes, le P. Skeltys (qui a mérité entre autres le titre de Juste parmi les Nations pour les nombreux Juifs sauvés pendant l’occupation nazie), vécut dans une sage clandestinité dans de petites paroisses de village, se cachant des agents du KGB, jusqu’à sa mort, le 28 juillet 1960.
Samedi 25 juillet, donc, dans sa ville natale de Griskabudis, la figure de cet intrépide salésien a été commémorée.
La célébration solennelle était présidée par l’archevêque émérite de Kaunas, le cardinal Sigitas Tamkevicius - qui avait été enfant de chœur au service du P. Skeltys et qui lui doit sa vocation sacerdotale - et a été concélébrée par l’évêque auxiliaire de Vilnius, Mgr Arunas Poniskaitis, petit-neveu du P. Skeltys lui-même.
La Messe a rassemblé tous les représentants de la Famille Salésienne présents en Lituanie et a été diffusée sur les fréquences de Radio Maria.
Dans son homélie, le cardinal a esquissé le profil de la spiritualité rayonnante du P. Skeltys, qui, comme Saint Jacques, dont la mémoire liturgique était célébrée ce jour-là, a dû boire au calice de souffrance de son Sauveur. Le jubilé s’est terminé par des discours, des chants et des couronnes de fleurs devant sa tombe, située près de l’église, sur la pierre tombale de laquelle est gravée la phrase « L’âme de chaque homme est digne du sacrifice de toute notre vie : trouvez-la, aidez-la et donnez-la à Dieu. »
« Merci P. Antanas, Don Bosco de Lituanie ! » était le cri unanime de gratitude de cette journée de fête.
