Le Sanctuaire de Marie Auxiliatrice à Matunga est aujourd'hui un lieu incontournable pour tous les fidèles mariaux qui se rendent à Mumbai et possède une histoire de grand prestige. L'autorisation de le construire fut accordée par le Conseil Municipal de Mumbai en 1955, mais la première pierre avait déjà été bénie et posée l'année précédente, par le Cardinal Valerian Gracias, le 7 décembre 1954.
Ensuite, en deux ans, le monument colossal fut prêt, grâce au travail acharné de toutes les personnes impliquées dans sa réalisation, et le 5 août 1957, l'Évêque Auxiliaire de Mumbai, Mgr Longinus Pereira, a béni et inauguré le Sanctuaire.
Le 28 novembre 1964, le Sanctuaire fut formellement consacré par l’Archevêque Mgr Hubert D'Rosario, avec sept autres évêques, à l'occasion du début du 39e Congrès Eucharistique International. Une semaine plus tard, le 4 décembre 1964, le Pape Paul VI l’a visité et a béni la statue de Marie Auxiliatrice, qui est encore utilisée aujourd'hui lors de la procession annuelle.
Conçu par deux architectes locaux, Patkil et Dadarkar, le Sanctuaire de Marie Auxiliatrice a une forme traditionnelle en croix latine, avec la coupole principale sur le Sanctuaire et les deux plus petites sur l'entrée, qui sont des références typiques à l'architecture des églises romaines. La façade, dans le style des anciennes églises romanes, est marquée par un portail voûté, rempli d'une énorme mosaïque représentant Don Bosco avec Notre Dame, flanqué sur les côtés de deux clochers.
L'ensemble du Sanctuaire a un extérieur en granit de Malad, de couleur marron doré. Mais ce qui attire immédiatement l'attention, c'est la statue de Marie Auxiliatrice, haute de 4 mètres et plaquée or, qui se dresse majestueusement au sommet de la coupole principale. L’amener là-haut en 1957 était en soi une prouesse technique louable. Coulée à Turin, la statue peut être vue à des kilomètres et même aujourd'hui, avec de nombreux gratte-ciel surgissant dans la ville, elle reste un point de repère important dans l'horizon de la région de Matunga-Wadala.
L'intérieur de l'église est entièrement revêtu de marbre italien importé de différentes nuances, avec des stries étonnamment symétriques. L'art naturel dans la symétrie du marbre est régulièrement entrecoupé de l'art créé sous la forme de panneaux rectangulaires représentant les 14 stations du Chemin de Croix.
Mais plus intéressants encore sont les 15 mystères traditionnels du Rosaire et les cinq scènes de la vie de Don Bosco, immortalisées dans les vitraux qui trônent au-dessus des panneaux rectangulaires en mosaïque. Encore plus impressionnants sont les vitraux au sommet du maître-autel, avec des motifs mariaux, créés par le célèbre peintre italien Pietro Flavio de Turin.
La crypte est également remarquable et aucun pèlerin ne manque de la visiter. Dans la crypte, le long des murs, des centaines de reliques de saints anciens et modernes sont enfermées dans de petits creusets dorés, ainsi que cinq panneaux de mosaïque cintrés représentant diverses scènes de la vie du Christ et de Don Bosco. L'atmosphère calme et de prière en fait le lieu préféré de nombreux couples qui recherchent un endroit calme pour se marier, dans un espace intime, bien que grand (il peut accueillir confortablement environ deux cents personnes).
Pour de nombreux catholiques de Mumbai, le Sanctuaire est un symbole vivant de la foi et de la spiritualité chrétiennes. « Vous avez gardé vivant pour nous un héritage inestimable », disent beaucoup aux Salésiens à propos de l'œuvre.
Mais le plus grand trésor, ce sont sans doute les nombreux fidèles qui s'y rendent chaque jour pour prier ou participer aux sacrements : jeunes et personnes âgées, riches et pauvres, et même des non-chrétiens s'y rendent pour demander des grâces, accomplir un vœu, faire une offre... ou tout simplement rester en silence, loin de l'agitation frénétique de la ville. Et peut-être que les anciens confessionnaux sont aujourd'hui les meilleurs témoins du nombre de pécheurs qui sont revenus à Dieu grâce aux soins maternels de Marie Auxiliatrice.
