Don Bosco a confié la création du premier retable à Jean-Baptiste Bonetti, un jeune homme tout juste diplômé de l'Académie Albertine. La toile de Bonetti est restée sur l'autel pendant quelques décennies seulement ; en fait, en 1898, Don Michele Rua l'a « envoyée » à l'institut récemment fondé à Caserta.
Déjà en 1896, Don Rua avait changé le titre et avait dédié l’autel à Saint François de Sales, confiant la réalisation du nouvel autel à Crescentino Caselli.
Le troisième changement a eu lieu en 1956, lorsque, après la canonisation de Saint Dominique Savio, a été choisi cet autel. Rien n'a été modifié, sauf le retable confié au peintre Crida. En 1917, les ossements du jeune homme ont été déplacés du cimetière de Mondonio à la Basilique et placés dans une urne en albâtre placée sous l'un des piliers de la coupole opposée à la chaire et enrichie d'un bas-relief en plâtre du sculpteur Pietro Cellini, où le jeune homme a été représenté devant Don Bosco alors qu'il dit « Dieu veut que je sois saint ».
Les transformations des années 40 du XXe siècle ont également concerné le tombeau du jeune saint : il a été déplacé dans la chapelle et le bas-relief a été remplacé par une statue en marbre du sculpteur Arrighini de Pietrasanta.
Source : Bollettino Salesiano
