En 1985, Jean-Paul II a écrit une Lettre Apostolique aux jeunes du monde entier et a annoncé, le 20 décembre, l'institution des Journées mondiales de la Jeunesse.
Les Pays qui ont accueilli les JMJ au fil des ans :
1986 : Italie
1987 : Argentine
1989 : Espagne
1991 : Pologne
1993 : États-Unis
1995 : Philippines
1997 : France
2000 : Italie
2002 : Canada
2005 : Allemagne
2008 : Australie
2011 : Espagne
2013 : Brésil
2016 : Pologne
2019 : Panama