Ensuite, Mgr Neil McNeil, devenu à son tour Archevêque de Toronto, a réitéré la demande de voir les Salésiens venir dans l'archidiocèse et finalement, en 1924, le P. Philippe Rinaldi, IIIe Successeur de Don Bosco à la tête de la Congrégation, a accepté l'invitation, en en convenant pour les Salésiens le soin d'une paroisse pour la population italienne immigrée dans le Pays.
La paroisse est celle de Sainte Agnès, située dans le quartier « Trinity Bellwoods » de Toronto. Elle avait été fondée en 1914 et jusque-là elle avait été animée par des pasteurs diocésains. C'était une grande paroisse, qui comptait en 1923 100 baptêmes, mais pauvre.
En septembre 1924, le P. Emmanuel Manassero, Supérieur à l’époque de la Province « Saint Philippe » des États-Unis Est (SUE), basée à New Rochelle, a assigné à cette première présence canadienne le P. Pierre Truffa, le P. Jacques Mellica et le Salésien Coadjuteur Jean Chiabai. Le P. Truffa avait été Directeur à New Rochelle avant d’aller à Sainte Agnès, tandis que le P. Mellica était arrivé dans la Province de Chieri, en Italie, et M. Chiabai avait quitté son ancien poste à Goshen, aux États-Unis d'Amérique.
Le P. Truffa a été curé de la présence salésienne de Sainte Agnès pendant plus de 10 ans ; M. Chiabai semble être resté à Toronto seulement un an ; tandis que le P. Charles Simona a remplacé le P. Mellica en 1926. En 1927, est arrivé le P. Alphonse Volonté, qui est resté à Sainte Agnès jusqu'en 1934.
Dès le début, et au cours des années suivantes, les Fils de Don Bosco « ont profité de toutes les occasions pour faire de la paroisse un centre typiquement salésien : musique, théâtre, spectacles, cuisine italienne, fêtes, etc. » La paroisse a financé une fenêtre dans la nouvelle chapelle du « Don Bosco College » de Newton, New Jersey. Au cours de ces dix années, deux jeunes de la paroisse ont exploré la vocation salésienne et effectué une période de formation salésienne.
Selon les chroniques canadiennes de ces années-là, la pastorale des Salésiens à Sainte Agnès était très appréciée.
En 1933, le P. Ambroise Rossi est arrivé d'Italie comme nouveau Supérieur de SUE, après avoir reçu un mandat du Recteur Majeur de l'époque, le P. Pierre Ricaldone, pour consolider les œuvres de la Province, notamment en se retirant des paroisses. Ainsi, en 1934, les Salésiens ont abandonné la pastorale de Sainte Agnès et de certaines paroisses des États-Unis.
Entre-temps, cependant, les premiers pas avaient été effectués dans le Pays ; et dans les années suivantes, la présence salésienne au Canada reprendrait et grandirait, toujours dans le but d'offrir une éducation et l'évangélisation aux jeunes, à la manière de Don Bosco.
P. Dominic Tran, SDB
Provincial SUE
Cet article est basé sur un article écrit par le P. Romeo Trottier, SDB, qui a cité une conférence donnée en italien par Luigi Pautasso « Les Salésiens à Toronto - 1924-1934 » au IXe Symposium Annuel des Canadiens Italiens, Département d'Études Italiennes, de Université de Toronto, le 14 mai 1992, et plusieurs références à « Histoire des débuts de l'œuvre salésienne au Canada », « Annuaires Salésiens 1923-1935 » et aux registres du personnel de la Province.
Source : Province SUE
