Severino Laredo Neila est né dans un petit et beau village, non sans raison appelé « Hermosilla », dans le nord de l'Espagne, il y a 78 ans, dans une famille nombreuse et humble - avec 11 enfants - et profondément catholique. À l'instar d'un frère aîné prêtre, lui aussi a senti naître en lui dès son plus jeune âge la vocation.
Mais alors qu'il était encore enfant - comme cela s'est produit à plusieurs reprises dans sa vie - il a dû faire face à des obstacles, petits ou grands, qui ont modifié ses projets initiaux. « L'un des premiers souvenirs de ma vie spirituelle est celui de ma première communion : je n'ai pas pu la faire avec les autres enfants parce que j'avais rompu le jeûne eucharistique en mangeant une cerise. J'ai donc dû attendre pour la faire un autre jour, seul ».
Encore très jeune, après son aspirant, il a vécu une autre phase d'inquiétude en entrant au noviciat : « à l’époque, on faisait des examens médicaux pour y entrer et on a trouvé une tache sur un de mes poumons. J'avais peur qu'ils ne me laissent pas continuer pour cette raison, mais ensuite ils m'ont donné la permission et j'étais très heureux ».
Encore, une fois entré au noviciat, il craignait d'être renvoyé chez lui en raison de difficultés dans l'étude du latin ; mais une fois qu'il a réussi à les surmonter, il s’est senti vraiment heureux de sa vocation. « Je me souviens qu'après ma première profession, j'ai envoyé une lettre à ma sœur pour remercier Dieu d'avoir été admis comme Salésien de Don Bosco ».
Pourtant, bien d’autres difficultés étaient prêtes à arriver : « J’ai vécu les années de ma formation théologique dans un environnement de désenchantement et de froideur. C’était la période de la Théologie de la Libération et j’ai vécu une forte crise vocationnelle. J'en ai parlé avec un camarade de classe et je lui ai dit que je pensais quitter le séminaire. Dieu merci, il m'a invité à participer à une rencontre du Mouvement des Focolari, qui m'a plu et m'a aidé à surmonter la crise ».
Ensuite, il a trouvé de grandes satisfactions dans un humble service dans une école de formation professionnelle ; mais dans sa préparation au sacerdoce, en étudiant à l’université, il s’est retrouvé une fois de plus en crise, troublé par les idéologies qui s'y propageaient. « J'ai cherché quelqu'un à qui parler, un prêtre du groupe des Focolari, et il m'a donné un conseil important : changer ma vision de la vie, vivre plus pour les autres que pour moi-même. Alors j’ai commencé à vivre davantage l’Évangile et la crise a disparu ».
La joie de cette nouvelle victoire sur ses peurs et ses difficultés l'a amené à demander, en même temps que l'ordination, de partir également comme missionnaire. « Par coïncidence, l'Évangile de mon ordination était celui qui disait : « Ce n'est pas vous qui m'avez choisi ; mais moi, je vous ai choisis ». Cette coïncidence était comme un message de Dieu pour moi en ce jour spécial. »
Fort de cet encouragement, il est parti sereinement pour la Bolivie. C’était en 1976 et « j’ai été impressionné par la pauvreté que j’ai vue ». Depuis, donc pendant 48 ans, il a toujours servi dans ce Pays, à l'exception d'une brève période à Quito, en Équateur. Il a commencé dans une école d'agriculture, puis dans d'autres maisons encore, puis à La Paz, dont il est devenu Directeur, mais a éprouvé avec regret l'envie de certains de ses confrères. Les obédiences l'ont amené à servir dans de nombreuses maisons à travers le Pays : à Cochabamba, à Sucre, encore à La Paz, se consacrant principalement à la formation, travaillant avec des novices et des post-novices et encore avec des pré-novices.
En regardant l'ensemble de son parcours, le P. Laredo déclare : « En évaluant toutes ces années, je crois que je n'ai pas été capable de faire ce que j'avais en tête lorsque j'ai demandé à partir en mission ; mais je comprends que les plans de Dieu sont différents des nôtres.
C'est pourquoi, aujourd'hui, comme message à ses frères, il conclut : « Prenez soin de votre relation personnelle, quotidienne et intime avec Dieu. Et si vous partez en mission, n'ayez pas de projets propres, mais mettez-vous à la disposition pour faire ce que Dieu vous demande ».
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