Los cuatro panelistas fueron: Kelokelo, de Don Bosco Institute, Papúa Nueva Guinea; Santiago Corrales, de Don Bosco Technical Institute, Panamá; Abigail Gyabaa, de Don Bosco Youth Network África Occidental, Ghana; y Rebecca Petz, de Don Bosco Youth Net, Alemania. La discusión fue moderada por el salesiano P. Savio Silveira de Don Bosco Green Alliance.
El evento comenzó con la bienvenida por parte del Embajador de Samoa, Sr. Ali'ioaiga Feturi Elisaia. A continuación, el Arzobispo Bernardito Auza, Observador Permanente de la Santa Sede ante las Naciones Unidas, pronunció el discurso de apertura, citando extensamente “Laudato Si’”. En su discurso, el Arzobispo Auza dijo: “Los jóvenes exigen cambios y se preguntan cómo alguien puede hablar de su futuro sin abordar los problemas ambientales”. Más adelante les dijo: “Los jóvenes juegan un papel profético y crítico, debemos escuchar su voz”.
Durante la mesa redonda, en la que se habló del aumento del nivel del mar causado por el cambio climático, Kelokelo describió en septiembre los drásticos efectos en los pequeños Estados insulares como en Papúa Nueva Guinea. “El cambio climático es real y está ocurriendo. Con el aumento de las aguas marinas, nuestros sueños se van. Nuestras islas están en peligro, nuestro futuro está siendo amenazado”, manifestó. Describiendo las actividades realizadas por su escuela, Santiago Corrales dijo: “No necesitamos leyes para actuar. Sentimos la urgencia y estamos respondiendo”. Instó a los jóvenes a abrir el camino a la acción.
“El cambio climático está afectando a la producción agrícola, causando inundaciones y aumentando las enfermedades en mi país”, dijo Abigail Gyabaa. “Debido a las inundaciones, los niños y niñas a menudo tienen que abandonar la escuela”, añadió. “Los jóvenes de Europa están enfadados por la lenta respuesta de nuestros gobiernos a la crisis climática”, dijo Rebecca Petz. Haciendo hincapié en la conexión entre los derechos humanos y la protección del medio ambiente, Petz señaló que la crisis climática se sumaba a la crisis de los refugiados y a otras cuestiones sociales.
Las presentaciones de los panelistas fueron seguidas de una discusión abierta muy animada. Varios jóvenes del público hicieron un llamamiento apasionado para que se tomen medidas enérgicas e inmediatas. La educación sobre el cambio climático en las escuelas, la promoción de tecnologías con bajas emisiones de carbono, los impuestos estrictos sobre las emisiones de carbono, la eliminación de los plásticos de un solo uso y el compromiso político de los jóvenes para promover la acción contra el cambio climático fueron algunas de las sugerencias que surgieron del debate.
Para resumir el debate, el ex Presidente de Kiribati, Sr. Teburoro Tito, instó a los jóvenes a no perder su pasión y compromiso. “Hoy estás muy convencido de la crisis climática - dijo Tito – entonces no pierdas ese fuego, no abandones esa lucha”. Además, alentó a los jóvenes a reunirse y exigir cambios a sus gobiernos.
Al hablar del evento paralelo, el P. Thomas Pallithanam, representante salesiano en la ONU, dijo que estaba contento de que los jóvenes tuvieran la oportunidad de expresar sus opiniones sobre el importante tema del cambio climático. “Fue maravilloso que tuviéramos en el panel a cuatro jóvenes de cuatro continentes diferentes, que representan a la juventud salesiana de todo el mundo. Los jóvenes de hoy sienten la urgencia de la acción climática y de otras cuestiones medioambientales, y nosotros, los Salesianos, debemos apoyarlos para responder a estos desafíos. Me alegro de que las Misiones Salesianas hayan podido facilitar este evento y llevar las voces a la ONU”, expresó Pallithanam.
Los cuatro jóvenes panelistas regresan a sus países de origen como “Embajadores verdes”. “Ya no me represento solo a mí mismo, ni siquiera a mi institución, represento a mi país”, dijo Kelokelo en septiembre. “Ahora tengo la responsabilidad de trabajar por mi país y sus jóvenes, para que la crisis climática no destruya su futuro y sus aspiraciones”.
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