Mercedes Molina, patrona de los misioneros ecuatorianos "ad gentes", nació en Baba (Los Ríos, Ecuador) en 1828. Recorrió caminos difíciles, pasó por los poderosos ríos de la Amazonía ecuatoriana que amenazaban con interrumpir sus viajes, sin embargo, ninguna de estas experiencias extremas logró apagar el fuego de la misión que ardía en su corazón. Fue la primera mujer ecuatoriana en entrar en esta zona de la selva y pronto se convirtió en un consuelo para la tribu Shuar, el lugar donde trabajo el P. Luis Bolla, salesianos misionero.
Con la cita evangélica: “Pasemos a la otra orilla” se celebró el día del Misionero del Ecuador y se recordó a quienes dedican su vida a la evangelización en los ocho territorios de misión presentes en Ecuador en la región amazónica. En esta región están los vicariatos apostólicos de Aguarico, Méndez, Napo, Puyo, San Miguel de Sucumbíos y Zamora. Además, en la costa se encuentra el vicariato apostólico de Esmeraldas y el insular de Galápagos.
En cada una de estas zonas se encuentran diversas congregaciones religiosas al servicio de las misiones. Cabe señalar que los Salesianos de Don Bosco impulsa casi el 30% de los SDB al servicio de las misiones Andinas, Amazónica y Afro.
La Conferencia Episcopal Ecuatoriana, responder al gran desafío que tiene el continente americano de ponerse en estado de misión permanente. Es una fecha para agradecer “la generosidad de las misioneras y misioneros que han atravesado fronteras, llevando la Buena Noticia del Evangelio, experimentando el amor de Dios y convirtiéndose en discípulos misioneros que comparten su fe”.
Asimismo, se explica que el título de "misionero ad-gentes" lo da la Iglesia a los misioneros sacerdotes, consagrados o laicos que trabajan en los territorios reconocidos por la Iglesia como territorios de misión ad gentes; es decir, lo que desde el principio hizo la Iglesia con los primeros misioneros como San Pablo y Bernabé, quienes fueron enviados por la Iglesia a llevar la buena noticia del Evangelio.
Ecuador cuenta con ocho espacios de territorio de misión ad gentes reconocidos por la Iglesia, a saber: Seis Vicariatos en la Región Amazónica: Vicariato Apostólico de S. Miguel de Sucumbíos; Vicariato Apostólico de Aguarico; Vicariato Apostólico de Tena; Vicariato Apostólico de Puyo; Vicariato Apostólico de Méndez-Macas y Vicariato Apostólico de Zamora; Uno en la Región Costa: Vicariato Apostólico de Esmeraldas; y otro en la Región Insular: Vicariato Apostólico de Galápagos.
La idea de esta celebración nació en 2014, durante la asamblea del Centro Misionero Nacional (CEMINA). Según el Centro lo que se desea es “recordar, dar visibilidad, celebrar el espíritu misionero más allá de las fronteras…”
