En ese entonces, las comunidades en Irlanda pertenecían a la Inspectoría Anglo-Irlandesa, que también incluía África Meridional y Malta. No fue hasta 1972 que se erigió canónicamente la Inspectoría "San Patricio" de Irlanda, cuya Casa Inspectorial se encuentra desde entonces en Dublín.

Malta siguió siendo parte de la provincia GBR hasta 1980, cuando fue transferida a la Inspectoría irlandesa. En 1989, África Meridional se convirtió en una visitaduría autónoma, dejando la configuración de Irlanda-Malta. Un discernimiento posterior en 2017 analizó la posibilidad de que Malta también se convirtiera en visitaduría, lo que finalmente ocurrió el 26 de junio de 2018, cuando el Rector Mayor le otorgó el estatus jurídico correspondiente

Con el tiempo, la Inspectoría IRL se ha vuelto cada vez más multicultural. Como señala el actual inspector, el padre Eunan McDonnell, “es justo que nuestras comunidades reflejen esta realidad en constante cambio”.

La Inspectoría IRL también pone un fuerte énfasis en la Pastoral Juvenil contemplativa, un enfoque que requiere fe, perseverancia y la capacidad de esperar, permitiendo que la tierra en barbecho se prepare, que las semillas se siembren y que se escuche la voz de Dios. La tierra en barbecho es aquella que se deja descansar para regenerarse. Este proceso permite que el suelo recupere sus nutrientes. Esperar requiere paciencia y una fe cada vez más profunda. También se necesita perseverancia para seguir sembrando cuando los resultados no son inmediatos. Los pequeños brotes verdes son un signo de la acción de Dios, que está trayendo algo nuevo. “Podemos ver esto en el desarrollo del nuevo oratorio (Celbridge, Pallaskenry), en las clases de catequesis y en los encuentros de jóvenes nacidos en Irlanda de padres polacos o vietnamitas”, añade el padre McDonnell.

En el ámbito de la Pastoral Juvenil, en colaboración con la “St. Patrick’s Pontifical University” de Maynooth, se ofrece un Máster en Pastoral Juvenil Salesiana y Espiritualidad, con el objetivo de sembrar el carisma salesiano más allá de las obras salesianas tradicionales.

Los salesianos de la Inspectoría IRL trabajan en cuatro parroquias, una de ellas en el centro de Dublín, donde, desde una perspectiva salesiana, se brinda apoyo a familias, menores no acompañados y jóvenes en situación de vulnerabilidad. Además, ofrece programas de rehabilitación para personas con adicciones y cuenta con un nuevo centro residencial de atención a jóvenes inmigrantes.

En Limerick, la comunidad parroquial se encuentra junto al campus universitario, donde los salesianos actúan como capellanes y ofrecen un albergue para estudiantes y un Centro de Espiritualidad. Recientemente, también han asumido una parroquia cercana a Pallaskenry, fortaleciendo así el vínculo entre la escuela y la parroquia para consolidar el modelo oratoriano salesiano, que sitúa a los jóvenes en el centro tanto de la vida escolar como parroquial.

Iniciativas destacadas:

-      Desarrollo de un equipo de capellanes escolares para fortalecer el ethos salesiano y fomentar la creación de oratorios fuera del horario escolar.

-      Creación de un teologado/casa de Formación en Maynooth, dentro del campus universitario, para que los salesianos extranjeros puedan sumergirse en el contexto irlandés mientras estudian Teología. En 2025, habrá dos aspirantes al noviciado, los primeros en muchos años en Irlanda.

-      Oficina Inspectorial de Misiones, establecida en 1942 para financiar la formación y el trabajo de los misioneros salesianos irlandeses en el extranjero. Actualmente, forma parte de la Oficina de Planificación y Desarrollo (PDO), gestionada por personal laico y voluntarios. Esta oficina obtiene importantes fondos estatales para proyectos salesianos en todo el mundo y se encarga de la animación misionera de la inspectoría. Además, supervisa la producción del Boletín Salesiano y la coordinación de los Voluntarios Internacionales Don Bosco.

-      Crecimiento constante de los Salesianos Cooperadores, con tres nuevos miembros en 2019 y dos en 2024. Actualmente, hay 12 aspirantes participando en un programa de formación de dos años.

-      Publicaciones recientes:

Live Jesus: With St Francis de Sales and St John Bosco, del padre Eunan McDonnell (Kristu Jyoti Publications, India, 2023).

Walking The Wise Way of The Heart: Exploring the Art of Spiritual Accompaniment, de Jack Finnegan, SDB (Malta Press, 2024).

Videos semanales de sesenta segundos producidos por el Delegado de Comunicación Social.

Durante muchos años, Irlanda fue considerada uno de los países más profundamente católicos del mundo. Sin embargo, esto cambió en la década de 1990 con la globalización y el avance del secularismo y el individualismo.

El padre McDonnell señala: “En lugar de enfocarnos en las estadísticas de nuestra Inspectoría, que en términos numéricos están en declive, primero debemos comprender lo que Dios está haciendo en esta situación y cómo nos está llamando a responder. En este contexto, experimentamos más profundamente nuestra pobreza, impotencia y carencias. Sin embargo, desde esta realidad surgen preguntas que de otro modo no nos haríamos. Es un terreno fértil para desinflar nuestro ego y aprender a depender más de Dios, acudiendo a Él en nuestras necesidades. A veces, nuestro trabajo puede parecer insignificante y no confirmar nuestra identidad como religiosos consagrados. En una sociedad secularizada, la religión ha sido relegada a los márgenes. Sin embargo, Dios no está menos presente que antes. Nos envía como testigos de su amor. Estamos llamados a encarnar su presencia entre los jóvenes de Irlanda hoy. Para ello, necesitamos mantener una relación viva con Dios, a quien damos testimonio, si queremos acompañar a los jóvenes en su camino de fe”.

Para saber más sobre la Provincia IRL, un vídeo está disponible en ANSChannel.

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