A continuación reproducimos la entrevista completa.
¿Puede presentarse?
Me llamo (Joseph) Nguyen Thinh Phuoc, nací en una familia de diez hermanos y crecí en un ambiente católico tradicional y devoto. En Vietnam se animaba a los niños católicos a practicar la piedad y, si era posible, a pensar en la vida sacerdotal o religiosa. De hecho, los cinco primeros chicos de la familia entraron en el aspirantado de varias congregaciones (Hermanos de las Escuelas Cristianas, Redentoristas y Salesianos). Después de la Primera Comunión, el deseo de acercarme a Jesús, el Señor, se hizo cada vez más fuerte, y mi sueño se hizo realidad cuando fui admitido en el Aspirantado del Liceo Salesiano. El espíritu de familia, la cercanía, la alegre familiaridad entre superiores, hermanos, clérigos y alumnos, la alta calidad de la educación cristiana en el Aspirantado me hicieron sentir inmediatamente que Dios me llamaba a este estilo de vida, y nunca me he arrepentido de responder a esta llamada día tras día.
¿Cómo llegaron los Salesianos al sudeste asiático?
Los Salesianos llegaron a la Región Salesiana de Asia Oriental-Oceanía a principios del siglo XX, con Macao (China) como primer destino (1906), cumpliendo el sueño misionero de Don Bosco (¡su visión de Pekín!). En las tres primeras décadas del siglo, los Salesianos se establecieron en cinco países. Después de la Segunda Guerra Mundial, otros cinco países acogieron a los misioneros. En las dos últimas décadas del siglo XX, los Salesianos iniciaron obras en cinco países más. En los últimos veinte años del siglo XXI, otras presencias (cuatro países) han sido iniciadas por estas Inspectorías consolidadas como misiones de proximidad cada vez más autónomas en la inculturación del carisma salesiano.
¿Cuál es la situación general de los cristianos?
Asia Oriental-Oceanía es una región extremadamente vasta que comprende actualmente veintidós países con diferencias muy evidentes en términos de cultura, lengua, historia, desarrollo socioeconómico, situación política y, en particular, pertenencia religiosa. Hay países donde los cristianos son mayoría, como Filipinas (95%), Papúa Nueva Guinea (93%) y Australia (60%, con un 22-23% de católicos). Otros, con cifras más moderadas, como Corea del Sur (11%), Vietnam (7%). Y en muchos otros países la Iglesia católica, a pesar de quinientos años de evangelización, sigue siendo minoritaria (Tailandia, menos del 1%; Japón, 0,05%) y, desde hace poco, con un nuevo territorio de misión, Mongolia, con 1000 católicos sobre una población de 3,3 millones.
¿Cómo es el contacto con otras religiones?
Para los asiáticos y los isleños del Pacífico en general (y también para los australianos, muy abiertos a los demás), ser diferente en cuanto a adhesión religiosa (creencias, prácticas de piedad religiosa) no es un reto, sino una oportunidad. Durante miles de años, las principales religiones del mundo han atraído a creyentes a estos dos continentes (Asia y Oceanía) y han transformado sus vidas de forma que han resultado más útiles y fructíferas para sus comunidades. La doctrina católica insiste en la humanidad de la persona como base de todos los contactos, diálogos y colaboraciones que se vienen produciendo día a día desde hace siglos en Asia y el Pacífico (desde el siglo XVI, cuando llegaron los primeros misioneros). Hoy podemos encontrar miles y miles de jóvenes no cristianos y no católicos, junto con sus padres, que consideran el ambiente salesiano como su segunda casa.
¿Cuál es la situación actual de los Salesianos?
Actualmente, hay unos 1433 salesianos (hasta 2021) con una media de edad de 55 años. Dedican su vida en 80 escuelas académicas (que atienden a 110.000 estudiantes) y más de 40 centros vocacionales (técnicos) (que atienden a 10500 estudiantes) y 73 parroquias (que atienden a 137 541 feligreses), junto con más de 100 oratorios (que atienden a 15 000 jóvenes) y albergues/pensiones (45 que atienden a 4000 internos). De las siete Regiones de la Congregación, es la más pequeña en número, pero muy viva en términos de evangelización y envío de misioneros ad gentes a otras Regiones. Las estadísticas presentadas en el Capítulo General 28 de 2020 muestran que el 40% de los misioneros actuales proceden de esta Región (2014-2020).
¿Cuáles son los países y obras más importantes?
Los cambios sociales tras la época colonial trajeron muchas revoluciones y muchos países asiáticos entraron en la escena mundial con grandes expectativas de llegar a otros estados. La educación siempre ha sido la herramienta más eficaz. Muchos misioneros salesianos han llevado el carisma salesiano con su celo misionero, un carisma que se centra en el desarrollo humano y cristiano a través de obras tradicionales como escuelas, escuelas técnicas que pueden estar unidas a una comunidad parroquial o rodearla. Estas siguen siendo muy eficaces en varios países en vías de desarrollo, semidesarrollados o incluso desarrollados, ya que se dirigen a los jóvenes para convertirlos en buenos ciudadanos y devotos creyentes. Incluso en los lugares de misión donde la evangelización parece ser el centro de atención, tarde o temprano los Salesianos ponen en marcha algún tipo de programa educativo para mejorar la vida de los jóvenes pobres de estas zonas. Los internados o albergues con cientos de chicos siguen siendo muy comunes en muchas inspectorías del OEA, porque responden a las necesidades de los jóvenes que necesitan desesperadamente un entorno seguro y adecuado para sus estudios y su formación religiosa. Es bien sabido que muchas de estas obras son muy apreciadas por el Gobierno y un buen número de ellas reciben su apoyo.
¿Y los que inspiran más esperanza?
Son los jóvenes los que más esperanza inspiran. En muchas casas, escuelas u oratorios salesianos podemos encontrar a miles y miles de jóvenes que acuden a ellos para recibir algún tipo de educación. En este contexto, el crecimiento del carisma salesiano está asegurado para las próximas generaciones, ya que muchos jóvenes aspiran a continuar las buenas obras que los Salesianos les han ofrecido y, a su vez, se responsabilizarán de ellas. Vemos que incluso en una sociedad en la que la Iglesia es minoritaria o en la que la sociedad está cada vez más secularizada, Dios sigue llamando a los jóvenes católicos a entrar en la vida salesiana.
Todavía existe una fuerte estructura familiar y un fuerte vínculo que insiste en el alto valor de la comunidad. No solo los jóvenes pobres que se ven desarraigados de su pueblo y de su familia para ir a la ciudad en busca de trabajo, sino también los jóvenes profesionales con más éxito ven en la familia la base para seguir prosperando en sus vidas. Cuanto más trabaja la Iglesia en la pastoral familiar, cuanto más inculca y forma la institución educativa salesiana a los jóvenes para que vivan los valores de la familia, más se encamina la sociedad en su desarrollo, a pesar de todas las amenazas externas de los medios de comunicación o de la propaganda liberal. Y esta es una dimensión fuerte alimentada por el carisma salesiano.
¿Cuáles son los problemas más agudos del momento?
El principal es cómo vivir nuestra identidad carismática salesiana. Los Salesianos de la O.E.A. han tenido mucho éxito en la gestión de parroquias, escuelas y oratorios. Algunas Inspectorías han dejado legados innegables con glorias en el pasado y también en el presente. Muchos de los fundadores del carisma salesiano han sido elevados al honor de los altares (San Luis Versiglia y San Calixto Caravario) o están en proceso de hacerlo (Cimatti, Braga, Majcen). Dejaron sus países para venir al Extremo Oriente asiático, no solo para educar, sino también para evangelizar a los jóvenes y a todas las personas (!) El cristianismo tiene algo único y especial que ofrecer a los pueblos de Asia y del Pacífico: Jesucristo. Bajo el impacto global, muchos países de OEA también se están volviendo cada vez más seculares, a pesar de sus raíces familiares religiosas. Como místicos en el Espíritu Santo, los Salesianos tienen el desafío de testimoniar la antropología cristiana completa delineada por Jesús el Señor en sus vidas y servicios cotidianos.
Al mismo tiempo, las diferencias culturales, étnicas e incluso religiosas, en lugar de ser un tesoro común que compartir, podrían ser manipuladas por fuerzas políticas ávidas de poder y convertirse en factores desastrosos para desestabilizar a los países interna o regionalmente.
¿Cuáles son las necesidades más urgentes?
Cada país se enfrenta a sus propias urgencias, que son bastante diferentes y algo contradictorias. Sin embargo, sea cual sea el estado al que haya llegado el país en su transformación social y económica, "¡los pobres siempre están contigo! Por instinto, los Salesianos se preocupan de reconocer las diferentes formas de pobreza que afectan a los jóvenes (minorías étnicas, inmigrantes, trabajadores migrantes, etc.). ¿Cómo garantizar que las fuerzas internas lleguen a estos jóvenes marginados y les proporcionen un futuro?
Reconociendo estas necesidades, es difícil para una Inspectoría Salesiana ofrecer la solución sin entrar en colaboración con otras Inspectorías, como se pregunta el Rector Mayor.
¿Cómo ves el futuro?
La cosecha es abundante, pero los trabajadores son pocos. Junto con el sur de Asia, el 33% de la población mundial reside en esta región. El campo apostólico para la Iglesia y para los Salesianos en particular es extremadamente vasto. Al mismo tiempo, la Iglesia invita a sus fieles de Asia y del Pacífico a entrar en un triple diálogo: diálogo con los pobres, con la cultura y con las religiones. Con su carismática identidad misionera, los Salesianos se comprometen en la educación y la evangelización, dando prioridad a los jóvenes pobres como parte sensible de la sociedad.
Habiendo crecido y trabajado en una Inspectoría (VIE) que perdió casi todo durante y al final de la guerra (1954 y 1975), armando algo muy humilde para volver a empezar, creo que ninguna dificultad, ningún desafío (interno o externo) puede impedir a los Salesianos dedicar sus servicios a los jóvenes en dificultad: Dios ama a los jóvenes; Don Bosco amaba a los jóvenes; las necesidades de los jóvenes son evidentes, es decir, la misión salesiana tiene sentido. Corresponde a cada salesiano cumplir esta misión que Dios le ha confiado a él y a su comunidad.
