¿Cuál es la situación de la juventud en Europa?
En las universidades los jóvenes son un promedio de 47% que viven sin religión, 33% son cristianos, 4% musulmanes, 1% judíos, 1% sikh y 2% hindúes. En las universidades hay una atmósfera muy secularizada. Pero los jóvenes tienen fuertes intenciones de vivir y de tener relaciones auténticas. Mi papel como capellán es un rol educativo. Los jóvenes buscan espacios de pertenencia, quieren encontrar su camino, un lugar donde se sientan bienvenidos. Es por eso que participo de la oración musulmana y de la oración hindú: porque allí estás junto a ellos, y ellos quieren ver que los cuidas y que incluso rezas con ellos.
Usted es un apasionado de la historia, ¿cómo comenzó este interés?
De niño teníamos acceso a una biblioteca pública gratuita y todos los sábados por la mañana mi madre me acompañaba para tomar prestados libros y leerlos. ¡Era una excelente manera de pasar los sábados por la mañana! Luego, mi maestro de novicios, el P. Martin McPake, me interesó en la investigación histórica y, cinco años después de mi ordenación, ya enseñaba historia en el seminario. Obtuve mi doctorado con una investigación sobre “La historia de los salesianos en Inglaterra”. La historia no es solo un conjunto de hechos. La historia trata de las vidas de las personas. Los salesianos son buenos para hacer historia, pero a menudo no les importa escribirlo.
¿Qué te trajo a Sudáfrica?
Estoy escribiendo sobre uno de los pioneros de la Visitaduría de África Meridional, el P. Ainsworth, que fue el primer Delegado Inspectorial de Sudáfrica. Nació en 1908, se formó como ingeniero y luego se convirtió en salesiano. Era una persona muy abierta y leal y de una gran sabiduría.
¿Por qué es importante preservar la memoria histórica salesiana que es nuestro patrimonio?
Si no conoces el árbol del que eres una rama, uno corre el riesgo de aislarse. Y creo que es fundamentalmente una cuestión de identidad. Debe haber un diálogo entre la situación actual en la que vives y tus orígenes. Como escribía el Vaticano II: “Sé consciente del depósito de la fe y de adaptarla a los tiempos actuales”. La historia te mantiene en contacto con los orígenes de lo que haces.
