Desde la llegada de los primeros misioneros, el carisma de Don Bosco – que soñaba con “la educación hecha con el corazón” – tocó profundamente a la comunidad local. Los testimonios históricos describen el calor con el que los Salesianos fueron recibidos: la estación de tren estaba llena de estudiantes, sacerdotes, clero y gente del lugar, todos deseosos de conocer a los “amigos” de los que tanto habían oído hablar.
La llegada de los Salesianos a Portugal transformó la vida de los jóvenes desde el primer momento, ofreciéndoles educación, formación profesional y un mensaje de esperanza. El Instituto “São Caetano” se convirtió rápidamente en un centro dinámico donde la alegría salesiana se reflejaba en las celebraciones comunitarias, en las procesiones y en los eventos, como la tradicional fiesta de san Gaetano y la procesión al Santuario Bom Jesus.
Ciento treinta años después, los salesianos ya no están en Braga, pero el espíritu de Don Bosco sigue viviendo en esa ciudad y en muchas otras en las que sus Hijos espirituales trabajan y han trabajado. Hoy, la presencia salesiana en el país cuenta con seis escuelas que forman a más de nueve mil estudiantes – más una en Cabo Verde siempre dependiente de la Inspectoría Sant’Antonio de Portugal (POR) – además de oratorios, centros juveniles, parroquias y servicios sociales que acompañan a niños, adolescentes, jóvenes, familias y migrantes que se benefician de una amplia gama de servicios educativos y pastorales, gracias a la colaboración de muchas otras personas activas en las comunidades educativo-pastorales guiadas por los Hijos de Don Bosco.
Hoy, los Salesianos siguen dedicándose a la misión iniciada en Braga, con la misma pasión y dedicación, inspirando a los jóvenes a soñar con un futuro mejor y a trabajar juntos para lograrlo.
La celebración del 130º aniversario de la llegada de los Salesianos a Portugal es un homenaje a esos pioneros misioneros y a todos aquellos que, a lo largo de los años, han hecho todo lo posible por dar continuidad a la herencia de Don Bosco en el país.
