A Festa da Gratidão Salesiana foi adquirindo características próprias ao longo do tempo e tornou-se uma ocasião anual para prestar homenagem de forma solene aos que dedicam tempo e recursos para guiar e animar a Congregação e a Família Salesiana, e que assim encarnam em sua pessoa a missão de Dom Bosco de amar, educar e evangelizar os jovens.
A Festa da Gratidão 2024, entretanto, possui peculiaridades que a tornam ainda mais especial. Em primeiro lugar, porque volta a ser feita em Roma (após dois anos de celebrações em Turim, devido à reforma -ainda não concluída- por que passa a Sede Central Salesiana).
Em segundo lugar, motivo ainda maior, porque representa a última Festa da Gratidão para Dom Ángel Fernández Artime – X Sucessor de Dom Bosco, Reitor-Mor da Congregação Salesiana desde março de 2014, criado Cardeal em setembro de 2023 e ordenado Epíscopo em abril de 2024 – o qual a partir de 16 de agosto próximo receberá uma nova missão do Santo Padre Francisco.
O próprio Cardeal-Arcebispo Dom Fernández Artime quis sublinhar alguns motivos que tornam especial esta celebração do Dia da Gratidão. “Em primeiro lugar, nestes intensos 10 anos de Reitoria sempre pensei que esta celebração não é apenas para agradecer a mim. Eu também quero agradecer a todos: à Congregação e à Família Salesiana, por toda a colaboração, empenho, confiança, dedicação que demonstraram para comigo e para com a missão de Dom Bosco; e pelos tantos milagres realizados na vida quotidiana de muitos jovens", comentou o Reitor-Mor.
“Outro pensamento que me ocorre ao lembrar desta celebração é que ela é um exemplo da alegria salesiana, uma tradição típica nossa, que não existe em todas as Congregações, mas que produz um clima de genuína colaboração do movimento originado em Dom Bosco. Esta celebração fala da proximidade e da corresponsabilidade das inúmeras pessoas que se unem à Congregação e, ainda mais, ao Carisma salesiano”.
Por fim, o Cardeal Dom Fernández Artime dirige um pensamento especial aos Ex-Alunos de Dom Bosco (EXA-DB) que, nesta mesma data celebram o seu aniversário de fundação: « Com a oferta de jogo de café a Dom Bosco, Carlos Gastini e os demais Ex-Alunos de Valdocco não só o homenagearam: deram vida a uma tradição que se tornou um legado. Por isso, como herdeiro de Dom Bosco, expresso o meu grande carinho para com todos os Ex-Alunos e Amigos de Dom Bosco no mundo: em muitas realidades e países, eles são o braço direito de nós, Salesianos, e cooperam constantemente na missão. É, certamente, graças a muitos deles que tantos planos e projetos de Dom Bosco e dos seus Sucessores se tornaram realidade! ».
É, pois, neste clima de afeto mútuo que a celebração do Dia da Gratidão 2024 arranca na tarde do dia 24 de junho, com a Comunidade da Sede Central Salesiana reunida nas ‘Catacumbas de São Tarcísio’ para celebrar juntos a Eucaristia – presidida pelo Reitor-Mor – e para partilhar o posterior momento de celebração, durante o qual, além do Cardeal Fernández Artime, serão homenageados vários Filhos de Dom Bosco da Comunidade que estão a celebrar o seu jubileu de 50, 70 e 80 anos de Profissão Religiosa respectivamente; e 25, 50 e 75 anos de Ordenação sacerdotal.
