Antes de fazê-lo, porém, parece necessário esclarecer quem são e o que fazem os cardeais.
Segundo o Direito Canônico (c. 349 e seguintes) “os Cardeais da Santa Igreja Romana constituem um Colégio peculiar, ao qual compete providenciar à eleição do Romano Pontífice nos termos do direito peculiar; assistir ao Romano Pontífice quer agindo colegialmente, quando forem convocados para tratar em comum dos assuntos de maior importância, quer individualmente, nos vários ofícios que desempenham, prestando auxílio ao Romano Pontífice na solicitude quotidiana da Igreja universal”.
Eles são escolhidos livremente pelo Romano Pontífice entre os “homens pertencentes pelo menos à ordem do presbiterado, e que se distingam notavelmente pela doutrina, costumes, piedade e prudente resolução dos problemas; os que ainda não forem Bispos, devem receber a consagração episcopal”. (c. 351 §1).
Segue abaixo a lista dos salesianos criados cardeais, em ordem cronológica e com a data de nomeação.
- Giovanni Cagliero (1915)
- Cardeal Augusto Hlond (1927)
- Raúl Silva Henríquez (1962)
- Štěpán Trochta (1969 ‘in pectore’, e depois 1973)
- Afonso Maria Stickler (1985)
- Rosário José Castillo Lara (1985)
- Miguel Obando Bravo (1985)
- Antonio Maria Javierre Ortas (1988)
- Antonio Ignácio Velasco Garcia (2001)
- Óscar Andrés Rodríguez Maradiaga (2001)
- Tarcisio Bertone (2003)
- Joseph Zen Ze-kiun (2006)
- Raffaele Farina (2007)
- Ângelo Amato (2010)
- Ricardo Ezzati Andrello (2014)
- Charles Maung Bo (2015)
- Daniel Fernando Sturla Berhouet (2015)
- Cristóbal López Romero (2019)
- Virgílio do Carma da Siva (2022)
- Ángel Fernández Artime (2023)
