“O P. Nicolussi foi um homem de grande fé e humanidade, salesiano e religioso exemplar, que deu uma contribuição fundamental para a formação da Congregação - disse o Reitor-Mor, P. Ángel Fernández Artime - . Seu grande e generoso coração, como verdadeiro Filho de Dom Bosco, guiou-o ao longo da vida a doar-se pelo bem dos jovens, especialmente daqueles que eram chamados a servir na Sociedade Salesiana. Animado pelo zelo missionário, ele sempre se dedicou ao serviço humilde e discreto, oferecendo sua disponibilidade para cumprir a missão que lhe era confiada em todas as circunstâncias, em qualquer parte do mundo lhe fosse pedido. Nutriu uma devoção forte e filial a Maria Auxiliadora, e talvez não seja por acaso que foi chamado ao céu não muito longe da Santa Casa de Nossa Senhora de Loreto. Ele foi, e continua a ser, uma testemunha luminosa de vida consagrada e salesiana, que serve de modelo para quem hoje dá os primeiros passos na formação salesiana”.
Nascido em 19 de outubro de 1938 em Bolzano, José Nicolussi completou o noviciado em Albaré, onde emitiu a primeira profissão em 16 de agosto de 1955. Ainda muito jovem, foi enviado como missionário ao Chile e, de fato, foi lá que, após concluir os estudos em teologia, recebeu a ordenação sacerdotal, em 28 de agosto de 1965, conferida pelo salesiano Cardeal Dom Raúl Silva Henríquez.
Em reconhecendo seus dotes intelectuais e humanos, os superiores o enviaram à Universidade Católica de Louvain, na Bélgica, onde fez o doutorado «summa cum laude» em Teologia Dogmática.
De volta ao Chile, ingressou no corpo docente e formador do Teologado Salesiano, de Lo Cañas, em Santiago, e da Faculdade de Teologia da Pontifícia Universidade Católica. Em nível inspetorial, foi nomeado Vigário e, posteriormente, Superior, nos anos de 1978 a 1984.
Depois disso, foi convidado pelo então Reitor-Mor, P. Egidio Viganò, para ir a Roma trabalhar na redação da nova ‘Ratio’ e no comento das novas Constituições. Em 1988, regressou ao Chile como Diretor do Teologado de Lo Cañas, permanecendo no país até 1990, quando o Capítulo Geral 23º o elegeu como Conselheiro Geral para a Formação, cargo no qual foi confirmado também no Capítulo Geral seguinte.
Terminada a missão, em 2002 foi nomeado Superior da Visitadoria da UPS e, após seis anos de serviço, em 2008 tornou-se Diretor da Casa Geral dos Salesianos.
Desde 2015 trabalhava como confessor da Comunidade de estudantes de Teologia "Zeferino Namuncurá", na obra "Gerini" de Roma, onde também foi muito apreciado por sua paternidade, humildade, piedade, serviço pastoral.
O atual Conselheiro Geral para a Formação, P. Ivo Coelho, quis recordá-lo assim: “Conheci o P. Nicolussi quando era Conselheiro Geral para a Formação, embora na época não tivesse muito contato com ele. Ele era o homem da ‘Ratio’, aquele que havia presidido a última grande revisão do importante texto (publicado em 2001). Mais tarde, conheci-o como Diretor da Casa Geral: gentil, discreto e sempre atualizado sobre o que se passava na Igreja. Era um grande leitor e tinha uma capacidade invejável de síntese e comunicação. Mas o conheci melhor como confessor na comunidade "Gerini" de estudantes de teologia, e esta é a memória mais forte que levarei. Fiquei maravilhado pelo modo como esse homem, que havia sido parte dos mais altos níveis de governo da Congregação, conseguia se inserir sem cerimônia na comunidade e conquistar a confiança dos alunos. Ele ofereceu um serviço precioso de confissão e acompanhamento espiritual. Tenho a impressão de que também ajudava os alunos com os trabalhos de casa e as monografias; com certeza nos ajudou com alguns textos que estávamos elaborando no Setor da Formação. Mas, sobretudo, deu-nos o P. José o maravilhoso exemplo de uma vida salesiana vivida com simplicidade e serenidade. Sentiremos sua falta".
