Como você descobriu sua vocação salesiana?
Aos 14 anos comecei a trabalhar e frequentar uma escola noturna. Aos domingos, costumava ir ao oratório com meus amigos; percorrendo cerca de 5 km de bicicleta para chegar lá. Na parte da manhã havia sempre uma missa e brincadeiras e à tarde mais jogos, catecismo, a bênção e um filme ou uma peça atuada pelos alunos e pelos "oratorianos". Aprendi a amar a vida dos salesianos por "osmose". Lembro que gostava especialmente do modo como os salesianos eram acessíveis e próximos de nós. Aos 20 anos me senti pronto para fazer parte dos salesianos.
Como você se tornou um missionário?
Quando deixei a família para me juntar aos salesianos, já sabia que queria me tornar missionário. A revista salesiana Juventud Misionera teve uma grande influência nesta escolha, assim como as visitas dos missionários espanhóis, como o padre Jose Luis Carreño, missionário na Índia, que nos conquistou com seu acordeão e suas canções missionárias. Ainda me lembro de algumas! Durante o noviciado me ofereci para sair em uma missão e, depois de sua primeira profissão, fui enviado à Inspetoria "São Filipe Apóstolo" dos Estados Unidos Leste. Estou aqui desde 1956.
Como você vive sua vocação missionária hoje?
Alguns membros do conselho inspetorial da época, precedendo a primeira profissão, tiveram uma conversa com todos nós noviços. Na minha vez, aquele que foi meu diretor quando eu era candidato, me perguntou com um sorriso: "Papai Noel, o que você vai fazer na América? Converter todos eles? " Eu respondi: "Pai, farei qualquer coisa que me peçam para fazer".
Durante a minha vida servi em várias comunidades da nossa Inspetoria. Agora, aos 85 anos, estou pela terceira vez em nossa casa de Belle Glade. Considerando tudo, este é o meu 24º ano de serviço. Fui o primeiro salesiano a chegar em Belle Glade em 1980. Como pastor assistente, hoje trabalho em missas, confissões, casamentos, baptizados, oratórios, visitas aos doentes ... Sou particularmente feliz em poder cumprir o meu dever como sacerdote, trabalhar sem precisar cumprir responsabilidades administrativas. Durante boa parte do tempo oro pelas vocações à vida salesiana, porque "alguns" salesianos estão envelhecendo - embora não seja o meu caso!
