por Don Pierluigi Cameroni
Na solene cerimônia da Expedição Missionária, em Turim, em 1921, dom Mathias falava das Missões de Assam usando expressões como "nossa terra prometida", "terra que não tem igual", a "nova Patagônia". Referindo-se às muitas línguas da Índia, especificamente de Assam, dom Mathias costumava dizer: "Nós, salesianos, falaremos a língua do Senhor e repetiremos os prodígios do primeiro Pentecostes".
Em 24 de maio de 1922, no final da primeira Procissão Mariana, os poucos salesianos que existiam em Assam, ajoelharam-se diante da estátua de Maria Auxiliadora e consagraram as missões locais com uma fervorosa oração: "Nós consagramos a ti esta terra, suas montanhas, seus rios, seu povo e todos os seus habitantes". Alguns anos depois, os salesianos e outros observadores descreveram as missões de Assam como "o milagre da Virgem".
De fato, alguns números nos levam a pensar em um "milagre". Com a chegada dos Filhos espirituais de Dom Bosco em Assam, todo o nordeste da Índia, na época era uma Prefeitura Apostólica com um pequeno número de 5.000 católicos. Hoje aquela região tem 15 dioceses, com uma população católica de 1.200.000 fiéis.
Heroísmo e santidade: dom Mathias havia escolhido como lema para o grupo pioneiro: "audácia e esperança". Não apenas os pioneiros, mas também seus sucessores, viveram este lema. A missão em Assam viveu e ainda vive situações que representam verdadeiros desafios: um terreno com uma configuração difícil; centenas de idiomas completamente diferentes; tradições conflitantes e práticas sociais. Muitos dos missionários enfrentaram heroicamente as dificuldades; alguns deles ofereceram suas vidas.
A santidade que eles viveram rendeu frutos; alguns deles estão a caminho de reconhecimento desta santidade: o venerável Stephen Ferrando, bispo e fundador das Irmãs Missionárias de Maria Auxiliadora (MSMHC); o Servo de Deus Constantino Vendrame, grande apóstolo do Evangelho; o servo de Deus Oreste Marengo, bispo e fundador de três dioceses; e o venerável Francesco Convertini, que fez sua formação no nordeste da Índia e depois foi enviado para o estado de Bengala.
