A história da presença escolar salesiana na Bélgica começou em Liège, que a atual Diretora da escola, Nathalie, descreve como “a Nice da Bélgica”. E por que Nice? Porque ali se localizava o primeiro centro fundado por São João Bosco fora da Itália, durante sua vida; um centro que ele visitou várias vezes. Liège nasceu também de um sonho de Dom Bosco, em 8 de dezembro de 1887, pouco antes de sua morte, e por isso se diz frequentemente que Liège foi uma das últimas obras encomendadas pelo santo em Turim. Foi iniciado três anos depois, em 1891, pelo P. Miguel Rua, primeiro Sucessor de Dom Bosco à frente da Congregação.
Em Liège, o complexo educativo salesiano está sediado no bairro Laveu. No local coexistem três escolas: a Escola fundamental Dom Bosco, com doze turmas (creche e primária), o Instituto São João Berchmans - Sainte-Marie (escola secundária, equivalente a uma faculdade ou ensino médio na França) e o Instituto Dom Bosco, Centro de formação técnico-profissional. Além disso, está sendo construído um novo projeto urbano, cívico e educativo em parte do espaço salesiano (mais de 12.000 m2), que será apresentado oficialmente em dezembro.
Ainda em Remouchamps, a missão salesiana está dividida em várias partes, neste caso, em dois locais, para um total de cerca de 1.000 alunos: a Escola primária Saint-Joseph e a Escola secundária Saint-Raphaël. Saint-Raphaël também acolhe o Estágio educativo Don Bosco, que faz parte da rede ‘Don Bosco Action Sociale’ e que desde setembro passado, com o início do novo ano letivo, está aberto a ambos os sexos.
A cerca de vinte quilômetros de Remouchamps se encontra o Instituto Dom Bosco de Verviers: uma escola secundária que oferece formação em 14 profissões, incluindo carpintaria, eletricidade, construção, informática e mecânica. Um dos seus ex-alunos, Alain Maes, carpinteiro, brilhou há algumas semanas num concurso europeu de artes e ofícios, o "Worldskills", em Gdansk, na Polónia.
Outro Instituto Dom Bosco está localizado em Huy. Esta escola salesiana tem pouco mais de 480 alunos e oferece formação nos setores da indústria, cuidados pessoais, construção em madeira, ciências, informática, economia e indústria hoteleira e alimentar.
Os três últimos institutos salesianos estão localizados fora da província de Liège.
A mais francófila das cidades belgas, Tournai, situada a meia hora de carro de Lille, sedia o Instituto Dom Bosco e os seus cerca de mil alunos, que são acolhidos desde a escola primária até ao ensino secundário técnico e profissional. A oferta formativa é muito ampla: computação gráfica, impressão, computação gráfica 3D, fabricação de PVC e alumínio, indústria madeireira, coberturas, mecânica de oficina, eletrônica automotiva, hidráulica de máquinas, eletromecânica, eletricidade, automação, informática, usinagem mecânica, manutenção, soldagem, alvenaria, obras públicas e desenho assistido por computador. Também neste caso o complexo educativo é acompanhado por um internato para acolher os alunos.
Por fim, a capital da Bélgica, Bruxelas, sedia duas escolas salesianas: uma de educação geral, o Collège Don Bosco, de Woluwé-Saint-Lambert, com turmas desde a creche até ao ensino secundário, e um total de 1.500 alunos, que celebrou o seu 60º aniversário em maio; e outro para a educação técnica e profissional, o Instituto Don Bosco, de Woluwé-Saint-Pierre (especializado especialmente nas áreas de impressão, automação e manutenção). Os dois institutos foram um só entre 1922-década de 1960; depois foi necessário separá-los para acompanhar o seu desenvolvimento.
Também vale a pena mencionar que na Federação Valônia-Bruxelas, cerca de 50% dos alunos são educados em escolas católicas francófonas.
Para saber mais sobre as escolas salesianas na França, no sul da Bélgica, em Marrocos e na Tunísia, visite-se www.ecoles-donbosco.org.
