Zjednoczone Emiraty Arabskie to federacja siedmiu emiratów położonych wzdłuż wschodniego wybrzeża Półwyspu Arabskiego. Największy z tych emiratów, Abu Zabi, obejmuje ponad trzy czwarte całkowitej powierzchni federacji. Fudżajra jest jednym z mniejszych emiratów. Od czasu otwarcia nowego portu kontenerowego na początku lat 80-tych, miasto Fudżajra stało się ważnym punktem przeładunkowym. W Zjednoczonych Emiratach Arabskich chrześcijanie mogą swobodnie praktykować, ale szerzenie chrześcijaństwa wśród muzułmanów jest surowo zabronione.
Salezjanie z inspektorii Chennai przybyli tam w 2007 r. na zaproszenie wikariusza apostolskiego, kapucyna, aby objąć należącą do wikariatu apostolskiego szkołę średnią “St. Mary Catholic High School”. Powierzono im również opiekę duszpasterską nad sąsiednią parafią “Our Lady of Perpetual Help”.
Do tej szkoły uczęszcza około 2500 uczniów z 40 krajów, od przedszkola do 12 klasy. Polityka wizowa i emigracyjna stanowi poważne wyzwanie. W szkole pracuje trzech salezjanów i choć placówka jest “katolicka”, polityka rządu nie pozwala na głoszenie Ewangelii i chrześcijańskie wychowywanie uczniów. Niemniej jednak szkoła jest swoistą “agorą”, gdzie dzieci różnych wyznań uczą się razem, czemu towarzyszy duch tolerancji i wzajemnego szacunku.
“Nasze bycie w tej szkole jest ważne, ponieważ jest katolickim świadectwem wśród ogromnej większości młodych ludzi, którzy nie są chrześcijanami” - stwierdził ks. Maravilla. “Nasza obecność jest znacząca, a nawet konieczna. Gdybyśmy odeszli, zabrakłoby katolickiego świadectwa wśród tych młodych ludzi” - dodał radca.
W 2020 r. w Zjednoczonych Emiratach Arabskich mieszkało prawie 850 000 zagranicznych pracowników i ich katolickich krewnych, co stanowiło prawie 9% całkowitej populacji. Wikariat Apostolski Arabii Południowej, powierzony kapucynom od 1916 roku, obejmuje Oman, Zjednoczone Emiraty Arabskie i Jemen. 10 parafii w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, które obsługują zagranicznych imigrantów, ma charakter międzynarodowy, międzykulturowy i obejmuje różne obrządki.
Dwóch salezjanów pracuje w parafii, “która obsługuje osoby z różnych kultur i obrządków katolickich” - kontynuuje ks. Maravilla. “Nasza opieka duszpasterska nad tymi migrantami, w kontekście, w którym życie wiary i życie chrześcijańskie są trudne i zawsze kwestionowane, jest ważnym dziełem misyjnym. Pielęgnowanie i umacnianie wiary wśród tych pracowników-migrantów pozwoli im potem przekazać wiarą ich dzieciom”.
