A l’époque, la situation des jeunes à Rome était épouvantable : à la fin de la guerre, des milliers d’enfants orphelins ou débandés remplissaient les rues pour chercher d’arriver à la fin de la journée : des humbles occupations il était facile de passer aux illégales et immorales. On les appelait ‘Sciuscià’, déformation de l’anglais qui signifie ‘cireurs de chaussures’.
En 1945, le Pape Pie XII demanda aux Salésiens de s’occuper d’eux et les Salésiens se lancèrent à leur recherche, à conquérir leur confiance et à leur proposer un endroit d’accueil. Ils affluaient à ‘Via Marsala’, ‘Via Varese’, au ‘Mandrione’… Mais on rêvait un seul endroit tout pour eux. En 1946, les soldats anglais, qui étaient à Rome, envoyèrent une tarte à ces jeunes avec cette inscription : pour les ‘ragazzi di Don Bosco’ ; ainsi on laissa de côté le sobriquet méprisant : non plus ‘Sciuscià’, mais ‘ragazzi di Don Bosco’.
Dans cette même année, quelques Salésiens tombent sur une file de hangars : c’était ce qui restait du ‘Fort Prenestino’. C’est ici que sera la maison de nos jeunes ».
Après une année d’attente pour obtenir les autorisations, furent lancés les travaux. Voici le récit du lancement, selon le P. Cadmo Biavati, premier Directeur de l’œuvre :
« Le 20 mars, nous avons finalement commencé les travaux. Les jeunes arrivaient, en chantant dans la joie : exclamations, cris, éclats de rire, beaucoup de joie ; ces jeunes, qui avaient expérimenté leur douleur qui humilie et l’amour qui rachète, se répandent partout en compagnie de jeunes abbés et prêtres, pour se rendre compte de la réalité qu’ils avaient rêvée depuis des mois (…). Dans l’après-midi arrivent les autorités. Sur le visage des jeunes, je remarque tout de suite les signes de la reconnaissance et de l’affection. Puis un prêtre demande à Dieu la bénédiction. Le Fort Prenestino est devenu ‘Maison de Dieu’ ».
Après 70 ans, des milliers de jeunes sont passés par ces cours et les Salésiens continuent à travailler pour réussir à identifier et rencontrer les nouveaux ‘Sciuscià’ ou mieux, les nouveaux ‘Ragazzi di Don Bosco’. Mais la vocation première de cet endroit reste, qui marche grâce aux Salésiens et à une communauté éducative très motivée, et par la présence constante de la Providence.
