Les œuvres salésiennes en AON : une histoire qui commence dans les années 80 

La province salésienne de l’Afrique Occidentale Nord (AON), composée du Bénin, du Burkina Faso, de la Gambie, de la République de Guinée, du Mali et du Sénégal, est certes une jeune province, canoniquement érigée en janvier 2021 à la suite de la reconfiguration des anciennes provinces AFO et AFW ; toutefois, la mission salésienne a débuté dans cette partie de l’Afrique depuis les années 1980. 

Le Père Felipe Garcia MONTIEL et le Frère Manuel Garnelo Garnelo, le P. Benito BERCEDO, accompagné du frère Rafael COSMES, P. Victorino VILA sont les premiers missionnaires salésiens qui arrivent au Sénégal. Les Pères Juan Carlos INGUNZA et José-Maria MARTINEZ arrivent à Cotonou au Bénin en 1985, après une vaine tentative dans le diocèse de Comè. Le P. Félix ORIA, accompagné des Pères Manuel CAMBRONERO et Miguel GARMENDIA arrivent en 1981 à Porto-Novo. Le 17 novembre 1983, les Pères Fermin NUEVO et Emilio HERNANDO arrivent à Parakou, rejoints quelques jours plus tard par le Père Jésus ALGERICH. En Guinée, la communauté Saint Jean Bosco de Kankan a été érigée le 02 novembre 1986 ayant comme membres le P. Francisco VENEGAS (Mexicain), le P. Humberto FONSECA (Colombien) et le Père Rodrigo ECHANDIA (Italien). Au Mali, la communauté de Sikasso a été fondée en 1981. Les premiers salésiens, feu père Gabriel LARRETA, feu père Alberto SERRANO et le Frère José GUILLEM. A Touba, la mission a commencé le 02 décembre 1981 où Monseigneur Joseph PERROT et le père MARTINEZ (missionnaire d’Afrique) conduisirent les premiers salésiens, père Ramon MOYA, Javier BEREAU et Miguel GAMBIN de la province salésienne de Valencia en Espagne. 

Le grain jeté en terre a porté du fruit 

Avec la grâce de Dieu, le courage et l’abnégation des premiers missionnaires salésiens, la mission salésienne s’est développée dans plusieurs autres pays de la sous-région dont le Burkina où les Salésiens sont arrivés dans les 90 et la Gambie, dernier pays de la province où les Salésiens se sont installés en octobre 2018. Le grain de l’esprit et de la mission salésienne, jeté en Afrique de l’ouest, a porté du fruit et continue de porter du fruit pour le bonheur d’un grand nombre de jeunes et adolescents. 

Aujourd’hui, la province compte : 44 prêtres, 60 profès perpétuels, 34 profès temporaires et 08 novices. Et en termes d’œuvres, on note : cinq (05) collèges et lycées, sept (07) internats et foyers pour les jeunes, neuf (09) centres de formation professionnelle, dix-sept (17) oratoire-centres des jeunes et treize (13) paroisses, répartis dans 18 présences salésiennes.  

La mission salésienne en AON s’inscrit dans le dynamisme du charisme de Saint Jean Bosco au service des jeunes les plus vulnérables. Elle œuvre à travers l’éducation, l’évangélisation et la promotion humaine pour répondre aux défis spécifiques des communautés locales. Fidèle à l’esprit de Don Bosco, la Province AON se veut un espace de joie, d’accueil et d’espérance, où chaque jeune peut s’épanouir humainement et spirituellement.  

Par ailleurs, il faut aussi souligner la Famille Salésienne qui s’agrandit de jours en jours avec les différentes branches implantés dans toutes les présences de la province. Les Filles de Marie-Auxiliatrice (FMA), les Salésiennes et Salésiens coopérateurs, l’Association de Marie-Auxiliatrice (ADMA), les Volontaires de Don Bosco (VDB) et les Anciens de Don Bosco (ADB), sont l’expression de la croissance de l’œuvre de Don Bosco dans le monde, et particulièrement au sein de notre province AON. 

Evènements qui ont marqué la petite histoire de la province 

Notre province a connu deux chapitres provinciaux : le chapitre provincial 1er qui s’est déroulé du 8 au 13 février 2023 au Sénégal, sous le thème : « Salésiens de l’AON : Identité et mission à la lumière du CG28 ». Le deuxième chapitre se tiendra dans la foulée, du 4 au 08 juin 2024 à Cotonou au Bénin, sous le thème : « Passionnés pour Jésus-Christ consacrés aux jeunes ». 

Hormis ces deux évènements majeurs vécus, la province a eu la joie d’accueillir la visite du Recteur Majeur, Angel Cardinal FERNANDEZ ARTIME, du 16 au 21 novembre 2023, précisément au Sénégal et en Gambie. Une visite du 10è successeur de Don Bosco qui a suscité une grande joie et procuré de l’enthousiasme à avancer dans la mission au milieu des jeunes les plus pauvres et délaissés de cette partie de la province. 

Dans le même élan, la province a également connu la visite extraordinaire du P. Pierre Célestin NGOBOKA au nom du Recteur Majeur du 19 septembre au 21 novembre 2024. Cette visite a été une étape déterminante pour le développement spirituel et pastoral de la Province.  

Par ailleurs, il faut noter la visite du P. Alfred MARAVILLA, Conseiller général pour les missions dans notre province, du 28 août au 03 septembre 2024, précisément au Sénégal et en Gambie. Cette visite a été un moment d’échange entre les responsables salésiens et les communautés locales pour la continuité de la mission salésienne dans la Province AON. Dans le but de renforcer les liens et d’encourager les initiatives missionnaires dans notre Province, il s’est rendu dans les différentes structures de l’œuvre, notamment le Centre de Formation Professionnelle et l’église de Médina Fall à Thiès. Le Père Maravilla a poursuivi sa visite à Dakar, où il a eu l’occasion d’échanger avec les salésiens de la localité, avant de clôturer sa visite dans notre province en Gambie. Ces rencontres soulignent l’importance du travail en commun et du soutien mutuel au sein de la famille salésienne. 

Projets d’envergure ! 

Un aspect marquant dans la biographie du feu P. César Antonio FERNANDEZ, c’est son attention à la situation des jeunes écoliers et élèves défavorisés qui avaient besoin de soutien pour financier leur étude. Le P. César récoltait des dons pour aider ces jeunes à payer leur scolarité tout en les éduquant au sens du travail. Ce programme de trois ans (2023-2025) se veut donc un appui aux jeunes écoliers et élèves des institutions scolaires salésiennes et des présences salésiennes de la province de l’AON. La Procure salésienne des USA Salesian Missions a apprécié cette idée de la province et a pour 2023 apporté un soutien total pour sa réalisation. Ainsi, en 2023, 209 bourses ont été octroyées dans les différents pays de la province. 

Par ailleurs, le projet « Amélioration des conditions de vie socio-économiques des jeunes et des jeunes adultes grâce à des formations adaptées au marché du travail à Kankan et Siguiri » a essentiellement été financé par l’appui de la coopération allemande (BMZ) avec l’appui de Don Bosco Mondo et du Recteur Majeur par la Procure de New Rochelle. Ce projet a permis de :  

réaliser la construction de nouveaux bâtiments (salles de classes, ateliers de formation, toilettes…) dans nos centres de formation professionnelle de Kankan et de  Siguiri en Guinée Conakry,  doter ces centres de nouveaux équipements et matériels pour les fillières de construction métallique, mécanique auto, électricité, mécanique générale (soudure),   De renforcer les capacités de près de 22 enseignants des deux centres de formation. 

En somme, le projet a permis de créer un cadre adéquat pour la formation des jeunes et a suscité un attrait des jeunes pour nos centres. Le trait le plus marquant est qu’à Kankan, nous sommes passés de 165 élèves en 2022-2023 à 365 élèves en 2024-2025 et la demande s’annonce plus grande pour les années à venir. Ce centre est considéré comme le plus équipé de la région de Kankan par les autorités étatiques et a depuis deux ans ses élèves parmi les meilleurs aux examens nationaux.

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