RMG - Provinces SDB : Province "Marie Auxiliatrice" de l'Inde-Guwahati (ING)

20 mars 2025

(ANS - Rome) - La naissance de la Province de Guwahati, en 1959, de la Province Mère de l'Inde du Nord, a été opportune et a fait date. C'est le signe tangible de l'approbation divine qui a accompagné à chaque pas l'entreprise héroïque des pionniers salésiens qui ont donné vie au miracle de la Mission d'Assam. Le 21 juillet 1921, le Recteur Majeur de l'époque, le Père Paolo Albera, accédant à la demande répétée de la Propaganda Fide, accepta la Mission en Assam, réitérant les paroles de Saint Pierre au Christ : In verbo autem tuo laxabo rete (Sur ta parole je vais jeter les filets, Luc 5,5). Ce fut le début d'un chapitre glorieux de l'histoire des Missions Indiennes, riche d'aventures et de succès missionnaires. Fidèles aux paroles prophétiques du Recteur Majeur, ses fils missionnaires ont bravé d'innombrables obstacles et dangers pour « se lancer en eaux profondes ».

Bien que la Province de Guwahati en tant que telle n'ait été créée qu'en 1959, son histoire est inextricablement liée aux débuts et à la croissance de l'Église Catholique et de la Mission Salésienne dans le Nord-Est de l'Inde ou « Assam », comme on l'appelait auparavant. L'Assam a été établi comme nouvelle Préfecture Apostolique en 1889 et a été confié à la Société du Divin Sauveur (Salvatoriens). En 1915, les Salvatoriens ont été expulsés de l'Assam à cause de la Première Guerre mondiale, et les Jésuites belges de Calcutta ont alors pris en charge la Mission de manière temporaire.

Lorsqu'il est devenu évident que les Salvatoriens ne pourraient pas revenir après la fin de la guerre, la Propaganda Fide a contacté plusieurs Congrégations religieuses pour reprendre la Mission en Assam.

Cependant, aucune Congrégation n'a répondu positivement. À partir de 1918, la Propaganda Fide se tourne vers la Congrégation Salésienne. Le 6 juillet 1920, le Père Albera écrit au Préfet de la Propaganda Fide pour l'informer que les Salésiens ne peuvent pas accepter. Malgré le refus initial du Recteur Majeur des Salésiens, le Préfet de la Propaganda Fide envoya une demande à cinq reprises. Puis, le 21 juillet 1921, le Père Albera répond officiellement qu'il est prêt à accepter la mission de l'Assam.

Le Recteur Majeur a présenté au Père Louis Mathias, le chef de ce groupe de pionniers, la liste des Salésiens qui allaient partir pour l'Assam. La liste ne comprenait que six prêtres, mais à la demande du Père Mathias, cinq Salésiens coadjuteurs furent ajoutés au groupe. Lors de la cérémonie solennelle du départ des missionnaires, le 23 octobre 1921, dans la Basilique de Marie Auxiliatrice de Turin, le Père Mathias décrivit la nouvelle terre de mission comme une Nouvelle Patagonie et une Nouvelle Terre Promise, en affirmant que les Salésiens parleraient la langue du Seigneur et répéteraient le miracle de la première Pentecôte. Le 20 décembre 1921, le groupe célébra la Sainte Messe dans la Chambre de Don Bosco au Valdocco et avant d’entreprendre le long voyage vers l'Assam.

Le 6 janvier 1922, le groupe de pionniers atteint Mumbai et le 9 janvier Calcutta. Le 11 janvier, ils quittent Calcutta et prennent le train pour Guwahati. Enfin, le 13 janvier 1922, ils atteignent Shillong.

Le Père Louis Mathias, qui devint plus tard Archevêque de Madras et de Mylapore, avec sa devise « Oser et Espérer », commença, avec ses dix compagnons, une activité missionnaire sans précédent dans le Nord-Est de l'Inde, qui se poursuit encore aujourd'hui. Il existe actuellement trois Provinces Salésiennes dans le Nord-Est : Guwahati (1959), Dimapur (1981) et Shillong (2012), toutes aussi missionnaires les unes que les autres.

La Province de Guwahati s'est développée rapidement et, au fil du temps, de nouvelles maisons ont vu le jour, et le nombre de personnes concernées a augmenté. Les maisons, 38 au total, sont réparties dans deux États : Meghalaya et Assam. La Province dessert également l'Archidiocèse de Guwahati et cinq Diocèses : Tezpur, Tura, Bongaigaon, Diphu et Nongstoin.

Mgr Louis Mathias a osé et espéré pour l'Assam. Le Père René Ziggiotti, Recteur Majeur de 1952 à 1965, l'a qualifié de « miracle de Marie Auxiliatrice » après sa visite dans la région en 1955. Les sacrifices consentis par les missionnaires ont été récompensés par l'ouverture de la population à l'Évangile. « Alors que la mission salésienne se développe dans la région malgré les défis, écrivent les Salésiens de Guwahati, nous devons, en tant que Salésiens, nous armer du zèle dynamique, du sacrifice consommé et de la fidélité créative des pionniers, pour inculquer les valeurs de l'Évangile aux habitants de la région. »

Voici quelques données et statistiques concernant la Province ING :

Le Supérieur actuel de la Province de Guwahati (ING) est le Père Sebastian Kuricheal.

- Nombre de maisons : 38 ;

- Prêtres : 158 ;

- Évêques : 1 ;

- Diacres : 1 ;

- Salésiens Coadjuteurs : 14 (9 avec vœux perpétuels, 5 avec vœux temporaires) ;

- Clercs à vœux perpétuels : 23 ;

- Clercs à vœux temporaires : 68 ;

- Nombre total de Salésiens : 258 ;

- Nombre de novices : 6.

InfoANS

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