« Je remercie Dieu pour le témoignage édifiant de ce Fils spirituel de Saint Jean Bosco qui, pendant de nombreuses années, s'est consacré avec finesse humaine et générosité à l'Évangile et à l'Église. Je pense à son âme sacerdotale et à la préparation théologique à travers laquelle il a servi le Saint-Siège, notamment dans le dicastère pour la doctrine de la foi et dans celui des causes des saints. J’assure de mes prières pour l'âme de ce bon serviteur ». C'est ainsi que le Pape François a rappelé le cardinal salésien Angelo Amato, dans un télégramme adressé au Vicaire du Recteur Majeur, le P. Stefano Martoglio.
Angelo Amato était né à Molfetta (Bari), le 8 juin 1938, dans une famille de constructeurs navals, premier de quatre enfants. Il a entrepris ses études à l'Institut Nautique de Bari, dans la section des capitaines de longue durée. Mais au début de sa troisième année d'études, en octobre 1953, il a décidé d'abandonner cette carrière pour entrer à l'aspirantat salésien de Torre Annunziata. En 1956, il a émis sa première profession religieuse. À Rome, il a étudié à l'Université Pontificale Salésienne de l'époque, obtenant une licence en philosophie. En 1962, il a émis sa profession religieuse perpétuelle, en commençant à effectuer deux années de stage pratique au collège salésien de Cisternino (Brindisi), où il a enseigné la littérature au collège. Après avoir obtenu une licence en théologie de la faculté de théologie de l'Université salésienne de Rome, il a été ordonné prêtre le 22 décembre 1967.
Inscrit à l'Université Pontificale Grégorienne, il a obtenu un doctorat en théologie en 1974 et a été immédiatement appelé à enseigner cette matière. En 1977, il a été envoyé en Grèce par le Secrétariat pour l'Unité des Chrétiens de l'époque, où il a passé quatre mois dans la résidence athénienne des jésuites pour sa préparation linguistique en vue de son inscription à l'université. Après avoir réussi l'examen d'entrée (grec moderne écrit et parlé), il s'est installé à Thessalonique en tant que boursier du Patriarcat de Constantinople. Il a résidé au Monì Vlatadon (Monastère de Vlatadon), siège du couvent des moines orthodoxes, et à l'Idrima ton Paterikon Meleton (Institut d'études patristiques), avec une bibliothèque spécialisée en théologie orthodoxe et une précieuse collection de microfilms des manuscrits du Mont Athos. Il s'est ensuite inscrit à la faculté de théologie de l'Université de Thessalonique, suivant les cours d'histoire des dogmes de Jannis Kaloghirou et ceux de dogmatique systématique de Jannis Romanidis. Parallèlement, il a effectué des recherches sur le sacrement de pénitence dans la théologie grecque orthodoxe du XVIe au XXe siècle, qui ont été publiées dans la série « Análekta Vlatádon » (1982).
De retour à Rome, il a enseigné la christologie à la faculté de théologie de l'Université Pontificale Salésienne, dont il a été doyen de 1981 à 1987 et de 1994 à 1999. Dans les années 1997-2000, il a également été vice-recteur de la même Université. En 1988, il a été envoyé à Washington pour des études concernant la théologie des religions et compléter le manuel de christologie. Il a ensuite été nommé consultant de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, des Conseils Pontificaux pour la promotion de l'Unité des Chrétiens et pour le Dialogue Interreligieux, et conseiller de l'Académie Mariale Pontificale Internationale. En 1999, il a été nommé prélat secrétaire de l'Académie Pontificale de Théologie rénovée et directeur de la revue théologique nouvellement créée « Path ». De 1996 à 2000, il a fait partie de la commission théologique-historique du grand Jubilé de l'An 2000.
Nommé le 19 décembre 2002 secrétaire de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi et élu au Siège titulaire de Sila avec le titre personnel d'archevêque, il a reçu le 6 janvier 2003 la consécration épiscopale des mains du Pape Jean-Paul II dans la Basilique Vaticane.
Le 9 juillet 2008, Benoît XVI l'a appelé à succéder au cardinal José Saraiva Martins comme préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints et lors du Consistoire du 20 novembre 2010, il l'a créé cardinal de la Diaconie de Santa Maria in Aquiro. Il a participé au conclave de mars 2013 qui a élu le Pape François. Le 19 décembre 2013, le Pape François l'a confirmé « donec aliter provideatur » comme préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, poste qu'il a quitté en 2018 juste avant d'avoir 80 ans.
En novembre 2013, le cardinal Amato a clôturé la phase diocésaine du processus de béatification et de canonisation du P. Tonino Bello dans la Cathédrale de Molfetta. « La liberté de pensée et d'action, la valorisation des laïcs, l’éducation aux jeunes, la valeur de la paix, l'amour envers les autres, la considération des pauvres - affirme le cardinal - sont les enseignements » du P. Tonino, évêque de Molfetta de 1982 à 1986. Son témoignage - avait souligné le cardinal Amato - nous dit que « la sainteté n'est pas un privilège de quelques-uns, mais une vocation pour tous », car nous sommes tous appelés à suivre « Jésus et les vertus théologales : foi, espérance et charité ».
L'évêque de Molfetta, Mgr Domenico Cornacchia, ainsi que tout le Diocèse, rappellent « avec une profonde gratitude » le cardinal Amato comme un « homme de foi et pasteur infatigable, qui a servi l'Église universelle et le peuple de Dieu avec un grand dévouement ».
Source : Vatican News
