Quatre heures et un monde qui change. Jusqu'à 12h25 le 11 septembre, le Pape était encore à Dili, appréciant une longue rencontre avec les jeunes et cette foule immense et l'ambiance festive dans les rues ensoleillées qui ont caractérisé son séjour dans la capitale du Timor Oriental. À partir de 14h52 (heure locale), le Pontife s'est retrouvé à Singapour, où il a atterri à bord d'un Airbus A320 d'Aereo Dili, sous un ciel plombé et une pluie battante. Un climat, non seulement météorologique, totalement différent par rapport à l'étape précédente timoraise, celui de la cité-État futuriste d'environ 6 millions d'habitants, pôle du commerce et du développement économique et technologique, mais aussi théâtre de profondes disparités sociales.
L’arrivée du Pape à Singapour
Pas de foule, comme prévu, dans un Pays où une grande partie de la population est d'origine chinoise (environ 77 %), avec une présence majoritaire de foi bouddhiste. Il y a peu de panneaux le long des larges rues asphaltées de la ville, surmontées de gratte-ciel et d'écrans géants ; deux groupes ont cependant été retrouvés à l'aéroport avec des t-shirts jaunes, des casquettes, des drapeaux des deux Pays et des banderoles portant la devise de la visite « Unity Hope ». Les personnes présentes ont salué le passage du Pape sur une voiturette de golf blanche, en montrant des pancartes de « Welcome in Singapore » ou « Peace, Paz, Pace ».
L’accueil à l'aéroport
La cérémonie de bienvenue a eu lieu à l'aéroport. Au pied de l'avion, comme prévu, le Pape François a été accueilli par le Ministre de la Culture, de la Communauté et de la Jeunesse et l'Ambassadrice de Singapour près le Saint-Siège. Il a eu une brève conversation avec eux. Dans l'atrium du « VIP Complex », il était attendu par la délégation des Evêques et quatre enfants, deux garçons et deux filles, avec des vêtements différents, qui ont offert au Pape des fleurs et une danse.
Rencontre avec les Jésuites
Hier, le Pape François, après le tour de force de ces derniers jours, dont la Messe avec 650 mille fidèles sur l'esplanade Taci Tolut à Dili, a consacré la journée au repos. Le seul rendez-vous prévu était celui de l'après-midi, à 18h15, la rencontre privée avec les membres de la Compagnie de Jésus présents dans le Pays.
Dernière étape du voyage apostolique
Singapour est la dernière étape du 45e voyage apostolique de François - le plus long de son pontificat - qui a débuté le 2 septembre et s'apprête à se terminer, le vendredi 13. Un voyage qui a vu le Pape déjà pèlerin en Indonésie, une terre à majorité musulmane qui a généreusement accueilli le Pontife, puis en Papouasie-Nouvelle-Guinée, entre danses et chants tribaux, avec un arrêt également au bord de la jungle dans la ville de Vanimo pour visiter l’œuvre des missionnaires argentins, enfin au Timor Oriental, où la chaleur du peuple qui attendait le Pape, presque trente ans après Jean-Paul II, a été intense et émouvante.
Les rendez-vous d'aujourd'hui
Quant au programme, la deuxième journée du Pape à Singapour, le jeudi 12 septembre, s'est ouverte par la cérémonie de bienvenue au Parlement, avec l'accueil du Président Tharman Shanmugaratnam, suivi d'une visite de courtoisie au Chef de l'État, puis au Premier Ministre, Wong Shyun Tsai. À cette occasion - a annoncé le Ministère des Affaires Étrangères de Singapour - une nouvelle orchidée hybride, qui porte le nom du Pape François, a été dévoilée.
Immédiatement après, au Théâtre du Centre Culturel Universitaire de la National University of Singapour, a eu lieu une réunion avec les autorités, la société civile et le corps diplomatique, au cours de laquelle le Pape a prononcé son premier discours. Parmi les autres événements de la journée, il y avait une visite privée à l'ancien Premier Ministre Lee Hsien Loong, au « St. Francis Xavier Retreat Centre ». La journée s’est terminée par la Messe au Stade National et en mémoire du Très Saint Nom de Marie.
