La place était bondée dès le début de l'après-midi de milliers et de milliers de jeunes participant au pèlerinage promu par le Service National pour la Pastorale des Jeunes de la Conférence Épiscopale Italienne (CEI) sur le thème #Seguimi.
Au début, pour divertir les jeunes, il y avait des invités célèbres et de jeunes chanteurs aimés des adolescents ; mais l'enthousiasme est monté en flèche vers 17h30, lorsque le Pape François est arrivé en « papamobile » parmi les jeunes, faisant un long tour des différents secteurs pour saluer de près le plus d'adolescents possible.
A ensuite pris la parole le Président de la CEI, le Cardinal Gualtiero Bassetti, qui a commencé le moment de prière par une méditation, qui a été suivie de quelques témoignages de divers jeunes en relation avec le chapitre 21 de l'Évangile de Jean, et en particulier la page consacrée à la pêche miraculeuse de poissons dans le Lac de Tibériade, après une nuit de tentatives infructueuses.
Après avoir écouté attentivement toutes les interventions, le Saint Père a pris la parole. Et il s'est adressé clairement aux jeunes, sans nier les difficultés : « Les nuages qui assombrissent notre époque sont encore denses. En plus de la pandémie, l'Europe vit une guerre terrible, alors que les injustices et la violence continuent dans de nombreuses régions de la Terre, » a-t-il commencé.
Le passage évangélique médité par les jeunes lors de leur pèlerinage commence aussi par l'obscurité de la nuit. Les apôtres, après que Jésus soit déjà ressuscité, ont repris leur vie normale de pêcheurs et ils ne manquent pas de déceptions, comme des filets vides après une nuit de travail. Cela arrive encore aujourd'hui, même aux jeunes. Et le Pape s'identifie bien à leur situation : « Quelle déception ! Quand on met tant d'énergie à réaliser nos rêves, quand on investit tant de choses, comme les apôtres, et que rien ne se réalise... »
Pourtant, comme pour les apôtres, même pour les jeunes il y a la possibilité à l'aube d'une rencontre avec Jésus, qui donne la possibilité de récupérer la fatigue et le temps perdu grâce à des fruits abondants. C'est pourquoi le Pape nous invite à ne pas avoir peur : de l'obscurité des ténèbres, de nos propres limites, des difficultés, et il exhorte plutôt à s’ouvrir. « À qui? Au père, à la mère, à un ami, à une amie, à la personne qui peut vous aider... Ne vous découragez pas : si vous avez peur, mettez-la à la lumière et cela vous fera du bien ! »
Ensuite, il leur propose quelques exemples dont s'inspirer pour réussir en tant que personnes et en tant que chrétiens. De Jean, le plus jeune disciple, « le flair, » cette intuition typique des jeunes qui lui fait comprendre les choses à l'avance ; et en effet Jean est le premier à reconnaître le Seigneur sur le rivage ; de Pierre, le courage, qui le pousse à se jeter à l'eau pour atteindre Jésus.
Et, dans les moments difficiles, le Pontife se réfère au geste très humain de revenir demander de l'aide à sa mère, en particulier à Marie, la Mère du Ciel. « Que Notre Dame, la mère qui avait presque votre âge lorsqu'elle a reçu l'annonce de l'ange et est tombée enceinte, puisse-t-elle vous enseigner à dire : « Me voici ! » » a conclu le Saint Père.
La rencontre s'est terminée par la prière pour la paix devant l'image de Notre Dame Salus Popoli Romani, la Profession de foi et la bénédiction finale du Saint-Père. À la fin, il a salué les jeunes avec un souhait de Pâques : « Jésus ressuscité soit la force de votre vie : allez en paix et soyez heureux, vous tous : dans la paix et avec joie ! »
