Dorotea était née à Santiago du Chili le 5 juin 1816, d’une famille très aisée d’origines espagnoles. Elle avait 3 ans quand sa famille se déplaça, pour des raisons politiques, à Barcelona. A 16 ans elle épousa le riche commerçant Joseph Maria Serra. Elle devint mère de 6 filles, qui devinrent « toutes d’excellentes chrétiennes et mères exemplaires ».
La vertu qui brilla sur toutes fut la charité. « Aumônière de Dieu » elle sacrifia sa fortune comme personne d’autre à Barcelona à ces temps-là. Elle mit à la première place l’amour pour les pauvres : « Ils seront ma première pensée » disait-elle. Le P. Rinaldi, qui l’a connue directement, affirmait : « J’ai vu avec mes yeux de très nombreux cas d’aide aux enfants, veuves et personnes âgées, malades, chômeurs… le Servante du Seigneur exerçait pour les infirmes les plus humbles services ». Elle avait la pleine confiance et collaboration de la part de son époux ; à la mort de celui-ci, elle se dédia à plein temps à sa mission.
C’est durant cette période que sont nés et ont grandi les rapports avec les Salésiens et les Filles de Marie Auxiliatrice. Elle écrivit à Don Bosco, en 1882, pour demander la fondation d’un collège dans la périphérie de Barcelona, ce qui se réalisera ensuite à Sarrià. Deux ans plus tard elle fonda une œuvre des FMA. En 1886, après de invitations pressantes, Don Bosco alla en Espagne, accueilli par ses prévenances. Et puis ce fut le tour du Collège de Ste Dorotea. Pour acheter la maison, il manquait 7.000 pesetas : la somme qu’elle avait mis de côté pour sa vieillesse. Mais elle l’offrit en disant : « Dieu me demande d’être vraiment pauvre : je le serai ».
Le Vendredi Saint de 1891 elle contracta une pneumonie qui, en une semaine, la porta à la mort. Sa dépouille repose au Sanctuaire de Marie Auxiliatrice de Sarrià. Elle a été déclarée Vénérable le 9 juin 1983.
