Lillina Attanasio et Carlo De Nardi ont maintenant 71 ans. Ils étaient au début de la vingtaine quand, en 1974, ils ont suivi un cours des Salésiens qui préparait les laïcs pour les missions. Ils se sont retrouvés dans la partie orientale de l'Équateur pour vivre avec les autochtones Shuar. Carlo a été invité à encourager la création d'une école professionnelle, alors que Lillina a été invitée à enseigner l'anglais.
« Partir pour les missions, c'est regarder autour de soi et voir avec créativité où notre présence est la plus utile - explique Lillina -. À notre petite échelle, nous avons essayé de rester avec ces populations avec la conscience de protéger leur culture traditionnelle et de trouver les moyens, là où c'est possible, d'apporter Jésus, dans un style d'inculturation. » Et elle raconte que la nuit, ils étaient invités à tour de rôle, comme il est de coutume chez ces gens, par un chef de famille à raconter leurs rêves en attendant l'aube. « Nous avons profité de ce moment pour introduire le discours du christianisme, une sorte de catéchèse. Ils sont devenus curieux. »
« On pense que le missionnaire va apporter quelque chose, en fait nous avons reçu beaucoup plus que nous n'avons donné, » explique Lillina. « D'abord le sens du partage. Puis le sens de la fraternité : le problème de l'un était le problème de tous. Surtout, nous avons fait l'expérience de l'hospitalité. Dans chaque cabane il y avait toujours un lit en bambou à disposition, pour que toute personne surprise par la pluie ait un endroit pour s'abriter. »
« Combien de fois, au contraire, nous, les chrétiens - continue Lillina - nous nous défilons ! Nous avons peur, nous ne savons pas découvrir le visage du Christ dans les visages de ces personnes. »
«Bien sûr, nous étions très jeunes, voire inexpérimentés à bien des égards, mais nous avions l'enthousiasme du Concile qui nous appelait à partir, » explique Carlo. « Nous avons essayé de répondre par nos moyens. »
Une fois de retour dans nos Pays d'origine, le style de partage devait continuer d'une manière ou d'une autre. Le couple a donc créé un refuge pour immigrés et toxicomanes qui, au fil des ans, a aidé des centaines de personnes dans le besoin.
En tant qu'époux, Lillina et Carlo ont eu deux enfants, qui ont toujours respiré une atmosphère d'église domestique. L'un des deux est Giampiero, prêtre salésien, missionnaire au Guatemala. « Il a regardé les photos de ce que nous avions vécu, il a écouté nos histoires… » conclut Lillina. « Une nuit, le tribunal pour mineurs a accompagné chez nous un enfant de l'âge de mon fils, il était sans chaussures, il devait se réinsérer d'une manière ou d'une autre. Giampiero lui a donné le siennes, sans hésitation, de sa propre initiative, sans être vu. De petits gestes qui parlaient déjà d'un cœur généreux. »
