Célébrée chaque année le 12 avril, cette journée a été instituée par les Nations Unies pour sensibiliser aux problèmes qui touchent les jeunes contraints de vivre dans la rue. Le « Consortium for Street Children », le principal réseau international dédié à la défense des droits des enfants des rues dans le monde, a établi la Journée Internationale en 2011.
Le thème de cette année tourne autour de la « Participation » et souligne la valeur et l’importance de soutenir les enfants à participer aux décisions qui les concernent.
« Les Salésiens savent que les enfants qui vivent dans la rue ont besoin d’un environnement stable avant même de pouvoir penser à aller à l’école », a déclaré le P. Michael Conway, directeur de Salesian Missions. « Pour répondre à leurs besoins, les programmes salésiens visent d’abord à aider les enfants à vivre en sécurité, en répondant à leurs besoins fondamentaux et en leur fournissant le soutien émotionnel et l’éducation qui les aideront à vivre de manière indépendante à l’avenir ».
En l’honneur de la Journée Internationale des Enfants des Rues, la Procure Missionnaire de New Rochelle est fière de partager certains des programmes salésiens actifs dans le monde qui offrent aux jeunes l’espoir d’une vie meilleure.
En République Démocratique du Congo, « Œuvres Maman Marguerite », un réseau de centres salésiens situés à Lubumbashi, a reçu des kits alimentaires contenant du riz, du soja, des légumes déshydratés et des vitamines, grâce à une collaboration fructueuse entre « Salesian Missions » et « Rise Against Hunger », une organisation humanitaire internationale engagée dans la lutte contre la faim. Le don a permis de fournir des repas à cinq centres salésiens, nourrissant ainsi 600 jeunes.
En République Démocratique du Congo, il convient également de mentionner la « Magone Girl’s House », qui offre un refuge aux filles en danger qui ne peuvent pas être aidées par leurs parents. Les jeunes femmes sont accueillies ici et ont l’opportunité de fréquenter les écoles primaires et secondaires de la ville.
Les missionnaires salésiens actifs à l’œuvre « Don Bosco Snehalaya » dans l’État de l’Assam, en Inde, ont pu financer le projet « Soutien intégral aux enfants pauvres et nécessiteux de l’Assam » grâce aux dons reçus. Le projet a soutenu 142 jeunes ayant besoin de soins et de protection dans cinq institutions salésiennes pour enfants.
L'une des filles aidées est Anjana Tanti, âgée de 18 ans, qui vit à Jyoti Snehalaya. La jeune femme a confié avoir eu une enfance difficile : « Mon père est mort quand j'étais âgée de 3 ans - a-t-elle dit -. Ma mère s'est remariée et mon beau-père me battait. J'ai été victime d'abus. J'ai été sauvée par la Childline Dimapur et envoyée à Auxilium Snehalaya à l'âge de 5 ans ».
Parmi les œuvres salésiennes les plus dédiées à l’attention des enfants des rues se trouve la « Don Bosco Boys Town » (Bosco Boys) à Nairobi, au Kenya, qui offre une maison, une école, une aire de jeux et une église aux enfants sauvés de la rue. Après avoir terminé l'école primaire, les jeunes sont aidés à choisir entre l'enseignement secondaire ou la formation technique dans des institutions jumelées, telles que l'École Technique Secondaire Don Bosco, à Embu.
La formation technique de deux ans offre de multiples compétences, notamment la couture, la mécanique, la menuiserie, la soudure, le secrétariat et l'informatique. Plus de 80 % des diplômés trouvent un emploi dans le secteur concernant leurs études, tandis que beaucoup poursuivent leurs études à l’université ou créent leur propre entreprise.
Les Salésiens apportent également un soutien financier, couvrant les frais de scolarité de 75 élèves du secondaire et de 25 étudiants d'universités ou d'instituts techniques. Plus de 5 000 enfants et jeunes ont bénéficié du programme.
Enfin, en considérant la Tanzanie, il faut mentionner l’Institut International « Don Bosco Kilimanjaro » des Télécommunications, de l’Électronique et de l’Informatique (Don Bosco KIITEC, en anglais), situé à Arusha. L’œuvre peut compter sur un nouvel pensionnat pour 300 élèves grâce au soutien international des bienfaiteurs de « Salesian Missions ».
« Don Bosco KIITEC » accueille des jeunes pauvres et sans abri, en leur proposant des cours de formation avancée, qui comprennent l'ingénierie électrique, l'automatisation industrielle, les énergies renouvelables, l'informatique, l'électronique et les télécommunications.
Herman Exaud John, l'un des élèves, a déclaré : « Je suis très fier de moi et je sens que je suis au bon endroit. J'ai beaucoup appris, notamment grâce à la formation entrepreneuriale. Je vis dans le pensionnat, où nous recevons tout ce dont nous avons besoin pour vivre et étudier. Je remercie vraiment tous ceux qui nous ont aidés ».
