Du point de vue historique, le titre et la dévotion à l'Auxiliatrice dans la vie de Don Bosco se sont imposés de manière progressive. C'est surtout dans le climat expérimenté par l'Italie entre les années 1848 et 1870 (prise de Rome) que Don Bosco développe sa dévotion vers l’Auxiliatrice. Ce sont des années marquées par des événements dramatiques qui troublent profondément l'âme de nombreux catholiques : les lois anticléricales, la propagation du protestantisme, la question romaine, l'absence d'évêques dans de nombreux diocèses. Dans ces difficultés et épreuves, l'Église se tourne vers Marie comme Secours et Présidium.
En particulier, en mai 1862, Don Bosco raconte le célèbre rêve des deux colonnes, où la lutte de l'Église dans la mer du monde est décrite et le salut pour l'Église elle-même et pour la papauté ne vient que de l'ancrage aux colonnes de l'Immaculée - Auxiliatrice et de l'Eucharistie. Un autre événement décisif a été celui des apparitions de Notre-Dame à Spolète, une ville située dans le centre de l'Italie et appartenant à l'État pontifical, qui ont eu un vaste écho et ont été interprétées comme un signe de l'aide puissante de Marie dans les événements tourmentants de l'Église en Italie.
Du Piémont, à l’époque lointain et divisé par des barrières politiques, Don Bosco tourne son regard clairvoyant vers Notre-Dame de l'Étoile, que l'archevêque de Spolète, Mgr Arnaldi, avait nommé le 8 mai 1862 avec le titre glorieux d'Auxilium Christianorum. Don Bosco l'annonce le 24 mai 1862 dans le « mot du soir, » comme nous le lisons dans les Mémoires biographiques : « Le soir, Don Bosco annonce avec une grande joie la prodigieuse manifestation d'une image de Marie qui a eu lieu près de Spolète. »
Le 8 décembre 1862, Don Bosco déclare à l’abbé Cagliero, qui sera le premier évêque, puis le premier cardinal salésien, la raison de sa dévotion à Notre Dame sous le titre de Marie Auxiliatrice : « Jusqu'à présent, nous avons célébré la fête de l'Immaculée avec solennité et pompe, et ce jour-là les premières œuvres de nos oratoires festifs ont commencé. Mais Notre-Dame veut que nous l'honorions sous le titre de Marie Auxiliatrice : les temps sont si tristes que nous avons besoin que la Sainte Vierge nous aide à préserver et à défendre la foi chrétienne. »
Dans le « mot du soir » du 11 janvier 1865, Don Bosco disait : « A Spolète, l'image de Notre Dame fait continuellement des miracles étonnants. Il est singulier, formant presque un acrostiche, que l'on peut obtenir de chaque lettre du mot latin SPOLETUM : S: sancta; P: parens; O: onnipotentis; L: legiferi; E: et; T: totius; U: universi; M: mater; ou: et tutrix universi Maria (Sainte Mère du Tout-Puissant Législateur et Mère de tout l'Univers ; ou : Marie Tutrice de l'Univers). Cela indique le titre même de Maria Auxilium Christianorum. »
Don Bosco est donc définitivement arrivé au culte de Marie Auxiliatrice en 1862, année où il a également commencé la conception de l'église de Marie Auxiliatrice. Commentant cette orientation, le P. Egidio Viganò, VIe Successeur de Don Bosco, a écrit : « Cela restera son choix marial définitif : le point d'arrivée d'une croissance vocationnelle incessante et le centre d'expansion de son charisme de Fondateur. Dans l'Auxiliatrice, Don Bosco reconnaît enfin le visage exact de la Dame qui a commencé sa vocation et qui en a été et sera toujours l'Inspiratrice et la Maîtresse. »
Ce point d'arrivée est aussi un point de départ : nous sommes dans les 25 dernières années de la vie de Don Bosco ; les années de sa pleine maturité humaine et spirituelle ; les années qui coïncident avec l'affirmation et la disposition définitive de la Congrégation, avec son expansion mondiale et missionnaire ; les années où le saint de Valdocco se sent inséré dans l'actualité souvent dramatique de l'Église et dans la nouvelle situation italienne, en tant que prêtre et en tant qu'éducateur.
Cette période est marquée par la présence de plus en plus vivante et expérimentée de Marie en tant qu’Auxiliatrice, des individus et de la communauté chrétienne.
Extrait de « Dalla casa di Maria alle nostre case. Il Vangelo della famiglia alla scuola di Don Bosco » (De la maison de Marie à nos maisons. L'Évangile de la famille à l'école de Don Bosco), des pères Pierluigi Cameroni et Roberto Carelli
