De l'analyse menée par le P. Giuseppe Soldà pour son livre « Don Bosco nella fotografia dell’800 (1861-1888) » (Don Bosco dans la photographie du XIXe siècle (1861-1888)), une image de Don Bosco a émergé humble, simple, illuminée par un sourire et un regard aimant. Même les photos qui sont publiées dans les premiers outils de diffusion sont celles où Don Bosco présente ces caractéristiques d'amabilité et de douceur.
L'image la plus diffusée au départ est celle de la retouche que Giuseppe Rollini, peintre et ancien élève de l'Oratoire de Don Bosco, a opérée sur les photographies Luzzati. Il s'agit d'une photo appartenant à une série de clichés pris en 1886, alors que Don Bosco est engagé dans un voyage pour rejoindre les maisons salésiennes en Espagne. En cours de route, il s'est arrêté, comme il le faisait habituellement, dans une autre maison salésienne, celle de Sampierdarena, à Gênes, pour encourager les Salésiens et reprendre contact avec des amis et des sympathisants de son œuvre.
Le 16 mars de cette année-là, alors que Don Bosco était à Sampierdarena et allait partir pour Varazze, le marquis Spinola est arrivé pour le rencontrer, accompagné d'un photographe. Pour lui faire plaisir, Don Bosco a accepté, même s'il était déjà sur le point de partir. Bien que pressé, alors que le conducteur du train, par dévotion à Don Bosco, retardait le départ du train, M. Angelo Ferretto, opérateur de la Maison Gustavo Luzzati à Gênes, a exécuté trois poses, obtenant certaines des plus belles photos de Don Bosco.
Par la suite, comme mentionné, Rollini a exécuté un portrait à partir des photos et une retouche de la troisième pose prise à Sampiedarena, celle dans laquelle Don Bosco, les mains jointes, regarde dans l'appareil photo. Et comme la copie retouchée s'est avérée très réussie, elle a été reproduite et distribuée par Luzzati lui-même.
Dans cette version, la retouche avait encore embelli le cliché, le rendant plus artistique : les rides ont été lissées, les yeux retouchés, le sourire adouci, le visage affiné, deux accoudoirs ont été ajoutés au fauteuil pour lui donner plus de majesté, et les plis de la soutane ont été modifiés. La photo était donc extrêmement ressemblante, et en même temps répondait pleinement aux attentes des gens. Il a eu une popularité et une diffusion considérables et elle a été pendant un certain temps l'image officielle.
Puis, il y a environ un siècle, dans les années 1920, à l'approche de la Béatification de Don Bosco, le besoin s'est fait sentir de représenter également la sainteté de manière iconique, en préférant des photos dans lesquelles Don Bosco apparaît plus imposant et charismatique. C'est ainsi qu'une photo de celles qui figuraient dans le portfolio de Michele Schemboche, peintre d'origine polonaise et élève de Nadar, est devenue populaire. La photo en question a été prise précisément à Turin, en 1880, et elle est parfois aussi connue sous le nom de « Don Bosco dans un fauteuil, » bien que sa version la plus célèbre montre une coupe à mi-corps, et souvent aussi encadrée dans un ovale.
La photo transmet pleinement ce goût et cette culture que la société exigeait pour l'époque : un Don Bosco plus hiératique et solennel, et, avec quelques modifications, elle est en fait devenue l'image officielle de la Béatification, puis de la Canonisation de Don Bosco, dont le peintre Angelo Enrie s’est inspiré.
