Un décret royal de 1845 a ensuite rendu obligatoire et exclusif le nouveau système, qui n'entrerait en vigueur que le 1er janvier 1850. En préparation de cet événement, les livres, brochures et tableaux illustratifs se sont multipliés, destinés notamment aux classes populaires.
Ainsi, en prévision de l'entrée en vigueur imminente du décret qui abolissait les anciennes mesures piémontaises et instituait le système métrique décimal, Don Bosco a publié un petit livre de 80 pages pour ses apprentis : « Le Système Métrique Décimal, » un modèle d'intuition pédagogique, simplicité et utilité.
En effet, Don Bosco était en contact depuis des années avec des garçons, pour la plupart pauvres, qui fréquentaient l'école du soir ou du dimanche ou qui travaillaient dans des magasins et des usines, mais aussi avec des artisans et des agriculteurs. Tous auraient eu la nécessité de se familiariser avec les nouvelles mesures et c'est ainsi qu'en mai 1849 cette brochure a été publiée.
