Marié et père de deux jeunes enfants, dès que Robert a entendu les coups de feu des rebelles dans le centre-ville, il a organisé la fuite non seulement pour lui et pour sa famille, mais aussi pour près de 7 000 autres personnes. Grâce à son téléphone portable, il a prévenu les professeurs de l'école et leur a demandé d'amener les enfants dans la brousse. « Nous nous sommes enfuis avec ce que nous portions et nous n'avions ni eau ni nourriture, » rappelle Robert.
Il avait déjà dû fuir à une autre occasion, avec ses parents, pendant la guerre d'indépendance au Soudan. Mais cette fois, à l'arrivée sur le sol ougandais, tout a été plus facile, car l'Ouganda est un Pays accueillant avec les réfugiés. « Les bus du HCR nous ont emmenés à Palabek, le dernier camp de réfugiés ouvert dans le nord de l'Ouganda. »
Depuis lors, les personnes qui ont fui avec lui et d'autres qui sont venues plus tard - plus de 53 000 au total aujourd'hui - vivent ensemble dans le camp de Palabek. « Robert est le médiateur de tout conflit de réfugiés, mais aussi la plus haute autorité des réfugiés devant ceux qui gèrent la colonie. Il a des réunions continues avec les autorités de l'ONU et le bureau du Premier Ministre et il visite régulièrement chaque partie du camp pour vérifier que tout est en ordre, » a expliqué Mariatzu, une réfugiée arrivée avec lui de Pajok.
Robert n'est qu'un des nombreux réfugiés et il ne reçoit aucun salaire pour son travail, mais le fait volontairement ; il est également impliqué dans tous les projets éducatifs que les Salésiens ont entrepris à Palabek.
Le jeune homme se dit optimiste : « J'ai un espoir de paix parce que Don Bosco contribue à créer une nouvelle génération de jeunes : la génération qui apporte la paix. Don Bosco offre une formation, un grand service humanitaire et pastoral et, surtout, nous donne un espoir pour l'avenir et la confiance en nos capacités. »
Son rêve, comme pour tous les réfugiés, est de retourner au Soudan du Sud, mais il reconnaît que « cela prendra quelques années. Il ne suffit pas que des accords de paix soient signés. Les affrontements doivent cesser, des élections libres doivent être organisées, celui qui gagne doit être reconnu comme le vainqueur, un gouvernement doit être formé et nous devons tous commencer à travailler ensemble pour la paix. Pour ce faire, il faut au moins cinq ans. »
