Déjà au IVe siècle, le christianisme était présent dans cette partie de l’Asie centrale, le plus grand Pays enclavé du monde, aujourd’hui connu sous le nom de « Kazakhstan ». Le franciscain Guillaume de Rubruck a voyagé à travers le Kazakhstan en 1254 et a rencontré Möngke Khan et Sartaq Khan, arrière-petit-fils de Gengis Khan. Quelques années plus tard, le Pape Nicolas III a fondé le diocèse de Kipchak, dans la steppe de Kipchak. Les Kipchaks pratiquaient le tengrisme, mais certains d'entre eux se sont convertis au christianisme.

Paradoxalement, c'est Joseph Staline, en tant que dirigeant de l'Union Soviétique, qui a déterminé une forte augmentation de la population catholique du Kazakhstan, en déportant les catholiques des ethnies polonaise, allemande et lituanienne et leur clergé vers les camps de concentration du Pays. Certains de ces prêtres ont contribué à la fondation de l’Église, au sein de laquelle la langue la plus parlée est le russe.

En 1960, il y avait deux églises catholiques officiellement enregistrées. Après la chute du communisme en 1991, le Pape Jean-Paul II a institué une Administration Apostolique pour toute l'Asie centrale. Mais lorsque le mur de Berlin est tombé, de nombreux catholiques allemands sont retournés en Allemagne, ce qui a entraîné une diminution de la population catholique. En 1997, les autres Pays d’Asie centrale sont devenus des administrations apostoliques distinctes. En 1999, le Pape Jean-Paul II a divisé le Kazakhstan en un diocèse et trois administrations apostoliques. En 2003, le Pape Jean-Paul II a élevé le diocèse d'Astana, la capitale, au rang d'archidiocèse, et Almaty et Karaganda au rang de diocèse. En 2020, 104 prêtres et 133 religieuses étaient au service de 81 paroisses à travers le Pays.

Le Kazakhstan est un État laïc dont la Constitution garantit la liberté religieuse. La « discrimination sur une base religieuse » est interdite et le « droit de déterminer et d'indiquer ou non son appartenance ethnique, politique et religieuse » est garanti à tous. Le récent recensement indique que la population totale est de 20 075 271 personnes. 69,3% sont musulmans et 17,2% sont chrétiens. La libre pratique de la croyance religieuse et l'instauration d'une totale liberté de culte ont conduit à une augmentation de l'activité religieuse. Depuis 1990, des centaines de mosquées, églises et autres structures religieuses ont été construites en quelques années seulement. Il y a des conversions parmi les « musulmans culturels » et « chrétiens culturels », puisque la conversion est un droit constitutionnel garanti.

L'Administration Apostolique d'Atyraou est une zone pastorale sui iuris qui couvre la partie occidentale du Kazakhstan, limitrophe de la Russie, du Turkménistan et de l'Ouzbékistan. Elle compte 7 paroisses réparties sur une superficie de 736 612 kilomètres carrés (plus de deux fois la superficie de l'Italie). La plupart des gisements de pétrole du Pays sont situés dans cette partie occidentale. Les catholiques représentent 0,1 % (2 650) de la population de l’ouest du Kazakhstan. Chez de nombreux jeunes d’aujourd’hui, il y a un désir de transcendance et une recherche de quelque chose qui ne peut être identifié. La situation actuelle constitue donc un excellent terrain pour la première annonce de l’Évangile et pour une pastorale visant à renforcer la foi des rares catholiques.

Contrairement à d’autres diocèses, l’Église d’Atyraou est véritablement au début. Les 7 paroisses de l'Administration Apostolique sont petites et éloignées les unes des autres. Certaines se trouvent uniquement dans des maisons sans véritable lieu de culte. Le défi consiste désormais à atteindre ceux de langue kazakhe. En fait, certaines de ces paroisses sont situées dans des endroits où 70 % sont d’origine kazakhe. Des prêtres diocésains de Pologne, de Slovaquie et des Philippines travaillent dans l'Administration Apostolique. Il n’y a qu’un seul groupe de sœurs qui travaillent à Atyraou. 

L'Administrateur Apostolique a expliqué qu'il avait sollicité en vain l'aide des Congrégations religieuses masculines et féminines dans le travail prometteur mais difficile de l'annonce initiale. Il a accompagné le P. Maravilla à visiter quelques paroisses et rencontrer quelques paroissiens et des jeunes. « J'ai vu la nécessité d’atteindre les jeunes, dont beaucoup recherchent quelque chose qu'ils ne peuvent pas nommer », a expliqué le Conseiller Général.

Au cours de leurs conversations, il a expliqué à l'Administrateur Apostolique les critères de la Congrégation pour accepter d'ouvrir une nouvelle présence dans un Pays et les destinataires préférés des Salésiens de Don Bosco : les jeunes, surtout les pauvres, marginalisés et à risque. « Je viens juste pour une visite exploratoire. C'est à l'Administrateur Apostolique de passer à l'étape suivante », a-t-il poursuivi. Le P. Peter Sakmár a assuré que ces critères et les conditions présentées par le Conseiller Général pour les Missions seront discutés au sein de leur Conseil Presbytéral.

« Nous laissons le reste à l’Esprit Saint qui souffle où il veut », a conclu le P. Maravilla.

• Title Title
•  

Tweet