Située dans le quartier de Breña, au cœur de la capitale péruvienne, la Basilique de Marie Auxiliatrice de Lima s'apprête à fêter les 100 ans de la fin de sa construction. En 1924, sa façade et sa tour pointue, qui fut également pendant quelques décennies la plus haute structure de la ville, furent achevées.

Son architecte, le père salésien Ernesto Vespignani, a conçu la tour pour la décorer d'une croix en bronze, d'une horloge à quatre disques et d'une statue monumentale de Marie Auxiliatrice. Lors de la cérémonie d'inauguration de la tour et de l'achèvement général des travaux, le 8 décembre 1924, la croix et l'horloge étaient installées, mais la statue de la Vierge n'avait pas encore été réalisée. Pendant vingt ans, sa niche est restée vide, tandis que les efforts d'ornementation se concentraient sur l'intérieur du sanctuaire.

À la fin de 1943, les Salésiens confièrent sa création à l'artiste péruvien Natalicio Delgado. Delgado avait déjà peint la voûte de l'abside du Sanctuaire du Sacré-Cœur de Jésus à Magdalena del Mar, inauguré en décembre 1942. Après cette œuvre, l'image pour le sanctuaire de Breña lui fut commandée, avec l'indication de s'inspirer de la statue processionnelle en bois vénérée à l'intérieur de la Basilique depuis 1921.

Elle a été construite avec une hauteur de 4,20 m et coulée en béton blanc, offert par la « Maison Roselló », dont le siège était situé en face de la Basilique. La statue fut finalement installée en mai 1945, lorsque le P. Giuseppe Coggiola était Provincial des Salésiens du Pérou et de Bolivie et le P. Girolamo Gordini était curé de l'église. Il s'agit de la plus grande sculpture de toute la région et, à son époque, de la plus grande sculpture de Marie Auxiliatrice de toute la république péruvienne.

« Depuis lors, jusqu'à aujourd'hui, sa figure est le principal indicateur externe de la dédicace du temple et le premier contact visuel que les passants de l'Avenida Brasil ont avec une iconographie mariale universellement salésienne créée par Don Bosco lui-même », rapporte David Franco Córdova, historien des Salésiens du Pérou.

Pendant les neuf jours de la neuvaine en l'honneur de Marie Auxiliatrice, la Basilique de Marie Auxiliatrice devient un point de rencontre pour des milliers de personnes qui viennent chaque jour rendre hommage à la Vierge. La célébration la plus significative est celle des vêpres du 24 mai, avec la Messe qui attire des fidèles de partout pour vénérer Marie Auxiliatrice.

Au fil des années, la dévotion à Marie Auxiliatrice s'est considérablement développée, ce qui en fait la deuxième célébration et procession la plus fréquentée à Lima, après celle du Seigneur des Miracles.

Le principal prédicateur de cette année 2024, le P. Juan Pablo Alcas, Provincial du Pérou, a centré ses réflexions sur la figure de Marie comme « Femme de rêves », en référence aux rêves de Don Bosco. Au cours de ses homélies, il a souligné l'importance de la modestie, de l'humilité et de la pureté et comment, avec l'aide de la Vierge Marie et la présence de Dieu, tous les rêves peuvent se réaliser.

Le 24 mai, la fête atteint son point culminant. Les Messes à partir de 7h00 accompagnent tous les fidèles venus vénérer la belle statue de Marie Auxiliatrice. Dans l'après-midi, la procession de Marie Auxiliatrice traverse les points les plus importants de Breña et se termine par une Messe et une célébration se terminant à minuit. Cette journée rassemble des milliers de fidèles de tous âges, des élèves des écoles salésiennes jusqu'aux anciens élèves de différentes classes, en passant par les membres de divers ordres et congrégations. La procession et les Messes de la neuvaine ne sont pas seulement des actes de foi, mais aussi de communauté, où les fidèles reconnaissent en Marie une guide qui les conduit à Jésus.

La neuvaine de 2024, sous la devise « Mère Auxiliatrice, beauté de la Vertu », a renforcé le lien des fidèles avec Notre Dame, tout comme les célébrations, présidées par des personnalités éminentes.

Voir la Vierge Marie dans la Basilique centenaire est un encouragement pour tous les chrétiens. Cette célébration non seulement revigore la foi, mais renforce également la communauté, unissant chacun dans un acte de dévotion et d'amour partagé envers la Mère Céleste.

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