Les Catacombes de Saint Calixte sont parmi les plus grandes et les plus importantes de Rome. Elles sont apparues vers le milieu du IIe siècle et font partie d'un complexe de cimetière qui occupe une superficie de 15 hectares de terrain, avec un réseau de tunnels de près de 20 kilomètres de long, sur différents étages, et atteignent une profondeur de plus de 20 mètres. Des dizaines de martyrs, 16 pontifes et de nombreux chrétiens y ont été enterrés.
Pie XI, qui avait connu Don Bosco et pressenti le bien que la Congrégation Salésienne pouvait faire en accueillant les pèlerins et les visiteurs dans ce lieu si important pour l'Église des premiers siècles, a décidé de confier la garde des Catacombes de Saint Calixte aux Salésiens de Don Bosco, en 1930.
Depuis lors, de nombreux Salésiens se sont engagés et continuent de s’occuper de l'accueil dans les Catacombes, et certains d'entre eux reposent dans un petit cimetière à l'entrée du complexe. Aujourd'hui, il y a 16 Salésiens, venus littéralement du monde entier, pour faire connaître les Catacombes, dans toutes les langues, aux visiteurs et aux pèlerins.
Ce qui est proposé n'est pas tant une visite touristique-archéologique, mais un véritable itinéraire spirituel, vécu à travers les symboles, les tombes, les témoignages et l'histoire de ce lieu.
Ici, en effet, lors d'un parcours qui dure en moyenne 45 minutes, sont racontées les histoires des Papes martyrs qui reposent dans la Crypte des Papes, le lieu le plus sacré et le plus important de ces catacombes, appelé « le petit Vatican » car 9 papes et, probablement, 8 dignitaires de l'Église du IIIe siècle y ont été enterrés. De plus, en passant par ce que l'on appelle « hors sol », deux petites basiliques à trois absides, appelées « Tricores », sont visibles. Dans celle de l'Est, le Pape Saint Zéphyrin et le jeune martyr de l'Eucharistie, Saint Tarcisius, ont probablement été enterrés.
La crypte de Sainte Cécile, patronne de la musique, est d'une grande importance. Issue d'une noble famille romaine, elle fut martyrisée au IIIe siècle. Enterrée à l'endroit où se trouve aujourd'hui sa statue, elle y fut vénérée pendant au moins cinq siècles. En 821, ses reliques furent transportées au Transtévère dans la basilique qui lui a été dédiée.
De plus, à l'intérieur des Catacombes de Saint Calixte, il est possible d'admirer d'anciennes fresques datant du début du IIIe siècle, qui représentent symboliquement les sacrements du Baptême et de l'Eucharistie.
Lors de la visite, chaque groupe peut s'arrêter soit dans une crypte, soit dans une chapelle de surface, pour un petit moment de prière ou pour la célébration de la Messe. Même la simple prière, avec les litanies des saints et des martyrs de Saint Calixte, évoque un monde de sensations et de foi.
En outre, pour faciliter la visite, les Catacombes disposent également d'un grand parking, d'un point de restauration et de grands espaces ouverts pour les jeux, le déjeuner et pour favoriser les moments de convivialité et de rencontre.
La valeur ajoutée est la présence, dans la même zone, du Post-noviciat Salésien, où il est possible de trouver l'hospitalité pour la nuit, un repas chaud et des salles de réunion.
Pour plus d'informations sur les Catacombes, pour en savoir plus sur leur histoire et pour réserver une visite, vous pouvez visiter le site Web.
https://www.infoans.org/fr/component/k2/item/20924#sigProId6a2a53793b
