Célébrée chaque année le 12 avril, la Journée Internationale des Enfants des Rues a été instituée par les Nations Unies pour sensibiliser l'opinion publique aux problèmes des jeunes contraints de vivre dans la rue. Le réseau « Consortium For Street Children » a lancé cette Journée en 2011 et reste toujours le principal réseau international dédié à la réalisation des droits des enfants des rues dans le monde.
« Bien que l'éducation soit toujours l'objectif premier, les Salésiens savent que les enfants qui vivent dans la rue ont aussi besoin d'un environnement stable et que leurs besoins fondamentaux soient satisfaits avant de pouvoir penser à aller à l'école - a déclaré le P. Michael Conway, Directeur de « Salesian Missions » - Les programmes salésiens visent à aider les enfants à vivre en toute sécurité, en répondant à leurs besoins tout en leur apportant le soutien émotionnel et l'éducation qui les aideront à vivre de manière indépendante, plus tard, au cours de leur vie ».
À l'occasion de la Journée Internationale des Enfants des Rues, « Salesian Missions » est fière de partager avec les lecteurs les programmes qui, dans le monde entier, offrent aux enfants des rues l'espoir d'une vie meilleure.
Les jeunes de la République Démocratique du Congo ont reçu une alimentation saine grâce à la collaboration entre « Salesian Missions » et « Rise Against Hunger », une organisation humanitaire internationale qui développe un mouvement mondial pour éradiquer la faim.
L'un des principaux bénéficiaires des dons a été le Centre « Bakanja », qui accueille les jeunes qui arrivent de la maison salésienne « Bakanja-ville », un centre d'accueil où les jeunes qui vivent dans la rue et qui essaient d'échapper aux dangers de la vie dans les rues peuvent trouver des réponses à leurs besoins. Une fois arrivés au Centre « Bakanja », les jeunes peuvent accéder aux services d’assistance à long terme, qui les aident dans leur rétablissement et leur éducation.
Parmi ceux qui ont reçu des dons alimentaires au Centre « Bakanja », il y a aussi le jeune Sami Mujinga Lapp, un aspirant mécanicien qui souhaite s'installer en Zambie pour travailler. Après avoir reçu une éducation à l'institut salésien, Lapp aimerait contribuer au bien-être de sa communauté en aidant d'autres jeunes de la rue.
À Lagos, au Nigeria, les Salésiens gèrent le Centre « Bosco Home Child Protection », une authentique lueur d'espoir pour les jeunes qui vivent dans la rue et qui doivent affronter des incertitudes et le désespoir. Actuellement, le centre peut accueillir 20 enfants, mais les Salésiens se mobilisent pour démarrer un nouveau projet qui accueillera 80 filles et garçons vulnérables. En outre, il existe un Centre de Formation Professionnelle Salésienne qui offre aux jeunes les compétences nécessaires pour trouver un emploi et les aide à devenir autonomes.
Un Salésien a décrit la situation des enfants sans abri au Nigeria, expliquant que « la ville de Lagos, la plus peuplée avec ses 24 millions d'habitants, compte plus de 100 000 enfants vivant dans la rue. La situation à laquelle ils sont confrontés n’est pas simple. Tout d’abord, il faut faire une distinction entre les enfants des rues, ceux qui vivent dans les rues de Lagos, et les mineurs qui sont contraints de mendier ou de voler pendant la journée, mais qui ont quand même une maison où retourner chaque soir. Ces deux situations génèrent ensemble un très grand nombre d’enfants contraints à la précarité, au vol, à la délinquance ou au vol à la tire. Tout cela est causé par l’extrême pauvreté, la négligence, les abus et la violence domestique. »
Le centre répond aux besoins de ces jeunes à travers un programme de réadaptation spécifique qui comprend l'hébergement, les repas, l'éducation, les soins médicaux, l'habillement, des séances de conseil et de psychothérapie, l'acquisition de compétences professionnelles, le contact avec la famille et la réinsertion.
Les missionnaires salésiens gèrent, en Ouganda, la « Don Bosco Children and Life Mission », connue sous l'acronyme de « Don Bosco CALM », située dans la ville de Namugongo, au nord-est de Kampala. Ici, ils s’occupent de réhabiliter et de réinsérer les enfants des rues dans la société. Les Salésiens répondent aux besoins fondamentaux et proposent des activités éducatives, socioculturelles et récréatives, comme des programmes sportifs, pour aider les jeunes à avoir un avenir radieux.
Le « Don Bosco CALM » travaille principalement en faveur des enfants sans abri, orphelins, maltraités et vulnérables. Il travaille également auprès d'autres jeunes et enfants en difficulté, notamment ceux séropositifs au VIH / SIDA. L’organisation s’occupe actuellement de 165 enfants, tous scolarisés. Certains fréquentent l'école primaire « Don Bosco », les écoles secondaires salésiennes et les instituts de formation professionnelle.
La mission salésienne du centre « Don Bosco Makululu », dans la ville de Kabwe, dans la province centrale de Zambie, s'occupe des enfants des rues, grâce à un projet lancé en 2016.
Ici, la majorité des familles ne sont pas en mesure de répondre aux besoins éducatifs de leurs enfants, en raison de l'extrême pauvreté. L'abus d'alcool, la prostitution et la mortalité élevée, causée par des maladies telles que le VIH / SIDA, sont les problèmes les plus répandus qui touchent cette population. C'est pourquoi de nombreux enfants et jeunes fuient leur famille ou sont abandonnés dans la rue.
Le centre salésien propose des programmes d'accueil, de réadaptation et de réinsertion pour 92 enfants âgés de 7 à 14 ans. Le processus de réadaptation et de réintégration dépend de la situation de chaque enfant et des conditions des parents ou tuteurs. Certains enfants peuvent retrouver leur famille après quelques mois et poursuivre leurs études à l'école salésienne ou dans une autre école. D'autres peuvent quitter le centre pour commencer une vie indépendante.
