Appelé à consolider non seulement l'esprit, mais aussi la mission salésienne et par conséquent les structures qui la soutiennent dans une période de forte expansion et de nombreuses satisfactions - pendant son long rectorat Don Bosco fut canonisé (1934) et Mère Mazzarello (1938) et Dominique Savio béatifiés (1950) - il a travaillé sur différents fronts : il a promu et agrandi la Basilique de Marie Auxiliatrice à Turin ; posé les bases de la future Librairie de la Doctrine Chrétienne, la maison d'édition « LDC, » pour la formation des enseignants de religion, la promotion de textes et de supports pédagogiques ; obtenu, en 1940, de la Sacrée Congrégation le décret par lequel l'Université Pontificale Salésienne (PAS) était érigée à Turin ; il a travaillé à la construction du Temple de Don Bosco au Colle et à la création, également au Colle, d'une école professionnelle hautement qualifiée.
En même temps, il ne faut pas oublier les pages sombres auxquelles il a dû faire face, comme la Seconde Guerre mondiale et les persécutions religieuses en Espagne. Cependant, il a toujours gardé son abandon à la Divine Providence et son engagement de transmettre Don Bosco dans sa forme authentique et intégrale.
En outre, avec lui commencent à émerger certains des traits typiques de la modernité et du rôle du Recteur Majeur tel qu'on l'entend habituellement aujourd'hui : par exemple, il fut le premier à commencer à voyager à travers le monde pour rencontrer tous ses confrères dispersés partout.
Même en référence à l’Étrenne, dont il existe tous les exemplaires transcrits dans les Actes du Conseil Supérieur, il a su combiner tradition et innovation : s'il est vrai qu'il garde lui aussi le regard fixé sur Don Bosco et que la forme adoptée est désormais celle brève et concise, il est vrai aussi qu'il fut le premier à publier un « Commentaire » particulier sur l’Étrenne.
De plus, avec lui, l’Étrenne devient de plus en plus un message et une invitation pour toute la Famille Salésienne, cessant d'être un canal diversifié selon les destinataires (la seule exception, celle de 1935).
Sa première Étrenne fut celle sur la vertu théologale de la Charité (1933), ce qui en fait presque un manifeste programmatique, qui fait référence au cœur de l'Évangile et à la vie de Don Bosco.
Diverses Étrennes, cependant, sont liées à certains événements historiques particuliers, dont le P. Ricaldone profite pour les intégrer à un projet bien étudié de connaissance et d'actualité de Don Bosco. En ce sens, par exemple, l'honneur des autels de certains grands témoins salésiens ne pouvait pas passer inaperçu dans ses Étrennes.
D'autres Étrennes - toutes de l’époque de la guerre et de l'après-guerre - complètent le cycle des vertus théologales et des quatre vertus cardinales et constituent donc également une invitation à affronter les différentes vicissitudes de la vie avec foi, espérance et charité, et à se fortifier avec prudence, justice, tempérance pour pouvoir changer le monde pour le mieux.
Un autre groupe d’Étrennes du P. Ricaldone met encore plus en valeur Don Bosco, en le proposant comme modèle aux Salésiens et aux jeunes pour mettre en œuvre ses trois grands amours : Jésus dans le Saint-Sacrement, Marie Auxiliatrice, le Pape.
Enfin, parmi les autres thèmes les plus fréquents, il y a certainement aussi le travail, qui, aussi bien sur le plan intellectuel qu'organisationnel, a été un point fort de sa vie (le P. Ricaldone a également beaucoup écrit sur l'éducation, l'agriculture, la formation salésienne et la spiritualité, recevant également des reconnaissances pour cela).
D'autres thèmes qui sont aussi propres à Don Bosco et valables pour chacun de ses disciples ne peuvent pas non plus paraître hors de leur contexte : l'amour pour les jeunes (1951), la pauvreté (1936) et l'humilité (1952).
Ci-dessous se trouvent toutes les Étrennes confiées par le P. Ricaldone à la Famille Salésienne :
1933 : À tous : « Pensons bien de tout le monde, parlons bien de tout le monde, faisons du bien à tout le monde. »
1934 (Canonisation de Don Bosco) : « Don Bosco nous encourage à nous sanctifier par la pureté de notre vie. La sainteté est pureté. »
1935 : - À tous : « Fidélité à suivre à tous égards les enseignements de Saint Jean Bosco. »
- Aux Salésiens : « Fidélité aux Constitutions, Règlements, traditions, méthodes et œuvres de la Congrégation. »
- Aux élèves : « Fidélité à leurs Règlements et à la tradition eucharistique. »
Aux Anciens Élèves : « Que chacune de leurs maisons soit une véritable petite maison salésienne où notre Père règne avec douceur par son esprit. »
1936 : « La connaissance, l'amour, la pratique de la pauvreté évangélique nous apportent le bonheur temporel et les biens éternels. »
1937 : « Cultivons la piété et eucharistique selon l'enseignement et la pratique de Don Bosco Saint. »
1938 : « Sanctifions le travail par l'esprit et dans les œuvres de Don Bosco Saint. »
1939 : « À l'exemple et avec l'esprit de Saint Jean Bosco, sanctifions la joie, la récréation et le divertissement. »
1940 : « Saint Jean Bosco nous invite à garder toujours et pratiquement dans le plus grand honneur, dans nos foyers et en particulier dans les Oratoires de Fête, l'enseignement catéchétique et la formation religieuse. »
1941 : « Pour commémorer la première Messe célébrée par Saint Jean Bosco le 6 juin 1841, honorons le sacerdoce catholique en faisant connaître sa grandeur et en encourageant avec zèle les vocations sacerdotales. »
1942 : « Vivons intensément la vie de la charité. Charité envers Dieu, l'aimant par-dessus toutes les personnes et toutes choses ; charité envers les autres en pensées, en paroles et en actes. »
1943 : « Ouvrons notre cœur à l'espérance : Dieu est notre Père. Marie Auxiliatrice est notre Mère. Du Ciel, veille sur nous, Père, Maître, Guide, Saint Jean Bosco. »
1944 : « Approchons-nous de Dieu avec plénitude de Foi. »
1945 : « Prudence maximale dans nos paroles et nos actes. »
1946 : « Pratiquons la vertu de justice envers Dieu et envers les autres. »
1947 : « SOYONS FORTS : - pour vaincre les passions ; - en endurant et en surmontant les épreuves ; - en gagnant beaucoup d'âmes à Dieu. »
1948 : « Pratiquons la vertu de tempérance dans l’usage des sens et dans le soin du corps. »
1949 : « Augmentons en nous-mêmes et répandons partout et parmi tous la dévotion à Marie Auxiliatrice. »
1950 (Année Sainte) : « Connaître, aimer, défendre le Pape ».
1951 (Béatification de Saint Dominique Savio) : « Le Bienheureux Dominique Savio nous encourage à pratiquer fidèlement le système éducatif de Saint Jean Bosco. »
1952 : « Dans ce monde bouleversé par l’orgueil, il est urgent de pratiquer l’humilité. L'humilité est la splendeur de la vérité. L'humilité rend la vie joyeuse dans les familles, les communautés et la société. L'humilité est un bouclier sûr de la chasteté. »
