Cristóbal López Romero est né le 19 mai 1952 à Vélez-Rubio, dans le diocèse d'Almería, dans l’Espagne du sud. Peu de temps après, leur famille s'est installée en Catalogne. Après avoir terminé ses études secondaires chez les Salésiens de Gérone, il est entré au noviciat salésien de Godelleta, où il a émis sa première profession le 16 août 1968. À Barcelone, il a étudié la philosophie (1973-1975) et la théologie (1975-1979). Passionné de communication, il a également obtenu une licence en Sciences de l'Information, section Journalisme, de l'Université Autonome de Barcelone (1982).
Il a ensuite poursuivi sa formation jusqu'à ce qu'il émette sa profession perpétuelle le 2 août 1974 et soit ordonné prêtre le 19 mai 1979.
Après son ordination sacerdotale, il a exercé les fonctions les plus diverses et les plus disparates, d'abord dans son Pays natal, l'Espagne, puis en Amérique du Sud, dans la Province du Paraguay (PAR). Il a pris soin de la pastorale en faveur des marginalisés à La Verneda, à Barcelone (1979-1984), puis de la Pastorale des Jeunes à l'Institut Salésien d'Asunción, au Paraguay (1984-1986) ; dans sa nouvelle Province, il est devenu ensuite Délégué à la Pastorale des Jeunes et des Vocations (1986-1992) ; puis Directeur du Bulletin Salésien du Paraguay (1991-1992) ; curé d'Asunción (1992-1994) ; il a travaillé six ans comme Provincial (1994-2000).
Par la suite, il a été Directeur et professeur à l'Institut Salésien d'Asunción et Délégué pour les Missions (2000-2002).
En 2003, un nouveau et grand changement dans sa vie : d'Amérique du Sud, il a été envoyé par ses Supérieurs au Maroc, pour diriger la communauté salésienne de Kenitra et son Centre de Formation Professionnelle, poste qu'il occupera jusqu'en 2011.
En effet, après avoir accompli cette mission avec compétence et dévouement, il a été rappelé en Amérique du Sud, mais cette fois pour assumer la direction de la Province de Bolivie. Il a ainsi reçu la charge de diriger la Province pendant six ans, mais à mi-mandat, en 2014, il a dû interrompre ce service : la Congrégation lui a confié la tâche délicate de diriger la nouvelle Province d'Espagne-Marie Auxiliatrice, le résultat de la reconception des précédentes Provinces salésiennes espagnoles.
Mais ses qualités ne sont pas passées inaperçues même en dehors de la Congrégation et ses compétences sont très recherchées. Il n’a même pu achever ce mandat : le 29 décembre 2017, il a en effet été nommé Archevêque de Rabat par le Pape François. À cette occasion, il a immédiatement eu l'occasion de commenter sur Facebook : « Aujourd'hui, il a été rendu public que le Pape François m'a nommé Évêque de l’Archidiocèse de Rabat (...) Quelqu'un sera tenté de me féliciter : résistez et transformez cela en prière pour ce pauvre pécheur qui est maintenant appelé à un nouveau service dans l'Église.
Il a reçu l'ordination épiscopale le 10 mars 2018, dans la Cathédrale Saint-Pierre de Rabat, par l'imposition des mains du Cardinal Juan José Omella, Archevêque Métropolitain de Barcelone, et a choisi « Adveniat regnum Tuum » (Que ton règne vienne) comme devise épiscopale de son ministère au service de la petite minorité catholique au milieu de la majorité musulmane.
En tant que pasteur du petit troupeau en terre marocaine, López Romero a donné une impulsion à l'institut œcuménique de théologie « Al Mowafaqa, » qui signifie « l'accord, » « l'entente, » fruit de l'amitié et des contacts entre son prédécesseur et le pasteur luthérien président de l'Église Évangélique locale. En outre, il s'est exprimé publiquement à plusieurs reprises pour demander un traitement humanitaire et l’attention envers les migrants d'Afrique cherchant à accéder à l'Europe.
Les 30 et 31 mars 2019, il a accueilli le Pape François dans son Archidiocèse, à l'occasion du voyage apostolique entrepris par le Pontife à l'occasion du huitième centenaire de la rencontre historique entre Saint François d'Assise et le sultan al-Malik al-Kamil.
Il a été créé cardinal par le Pape François lors du consistoire du 5 octobre 2019. Et déjà à l'occasion de sa nomination, toujours avec une attitude d'humilité, il a eu l'occasion de commenter : « Par cette nomination, le Pape rend la petite Église d'Afrique du Nord, presque inconnue de l'Église universelle, visible, et veut renforcer le dialogue interreligieux islamo-chrétien. »
Il a ensuite été nommé membre des Dicastères pour le Dialogue Interreligieux et pour le Culte Divin et la Discipline des Sacrements par le Saint-Père François lui-même.
