Cristóbal López Romero urodził się 19 maja 1952 r. w Vélez-Rubio w diecezji Almería w południowej Hiszpanii. Wkrótce potem jego rodzina przeniosła się do Katalonii. Po ukończeniu szkoły średniej u salezjanów w Geronie, wstąpił do nowicjatu salezjańskiego w Godelleta, składając pierwsze śluby 16 sierpnia 1968 roku. W Barcelonie studiował filozofię (1973-1975) i teologię (1975-1979). Pasjonat komunikacji społecznej, uzyskał również licencjat z nauk o komunikacji społecznej, w sekcji dziennikarstwa, na Uniwersytecie Autonomicznym w Barcelonie (1982).
Następnie kontynuował swoją formację, aż do złożenia ślubów wieczystych 2 sierpnia 1974 r., a 19 maja 1979 r. przyjął święcenia kapłańskie.
Po święceniach kapłańskich pełnił najróżniejsze funkcje, najpierw w rodzinnej Hiszpanii, a następnie w Ameryce Południowej, w inspektorii paragwajskiej (PAR). Był odpowiedzialny za duszpasterstwo osób z marginesu społecznego w La Verneda w Barcelonie (1979-1984), a następnie za duszpasterstwo młodzieży w szkole salezjańskiej w Asunción w Paragwaju (1984-1986). W nowej inspektorii został delegatem ds. młodzieży i duszpasterstwa powołaniowego (1986-1992), a następnie redaktorem naczelnym Biuletynu Salezjańskiego w Paragwaju (1991-1992); proboszczem parafii w Asunción (1992-1994) i na koniec przez sześć lat pełnił urząd przełożonego inspektorii (1994-2000).
Później był dyrektorem i wykładowcą w Instytucie Salezjańskim w Asunción oraz delegatem ds. misji (2000-2002).
W 2003 r. nastąpiła nowa wielka zmiana w jego życiu: z Ameryki Południowej został wysłany przez przełożonych do Maroka, aby kierować wspólnotą salezjańską w Kenitrze i miejscowym ośrodkiem kształcenia zawodowego, którą to funkcję pełnił do 2011 roku.
A potem, po wypełnieniu tej misji z kompetencją i oddaniem, został ponownie wezwany do Ameryki Południowej, ale tym razem do kierowania salezjańską inspektorii Boliwii. Miał nią zawiadywać przez sześć lat, ale ale w połowie kadencji, w 2014 r., musiał przerwać tę posługę: Zgromadzenie powierzyło mu delikatne zadanie kierowania nową inspektorią Hiszpanii pw. Maryi Wspomożycielki, która powstała w wyniku połączenia poprzednich inspektorii.
Zalety i talenty, jakimi się odznaczał, zostały zauważone również poza Zgromadzeniem. Tak więc nie było mu dane dokończyć kadencji, 29 grudnia 2017 r. został mianowany przez papieża Franciszka arcybiskupem Rabatu. Tak to skomentował na Facebooku: “Dziś ogłoszono publicznie, że papież Franciszek mianował mnie biskupem archidiecezji Rabatu (...) Ci, którzy będą chcieli mi tego pogratulować, niech raczej zamienią to na modlitwę za tego biednego grzesznika, który został teraz powołany do nowej służby w Kościele”.
Święcenia biskupie przyjął 10 marca 2018 r. w katedrze św. Piotra w Rabacie, a jego konsekratorem był kardynał Juan José Omella, arcybiskup metropolita Barcelony. Słowa “Adveniat regnum Tuum” (Przyjdź Królestwo Twoje) wybrał jako dewizę w swojej służbie na rzecz niewielkiej mniejszości katolickiej pośród muzułmańskiej większości.
Jako pasterz małej trzódki na marokańskiej ziemi, abp López Romero dał impuls ekumenicznemu Instytutowi Teologicznemu “Al Mowafaqa”, co oznaczało “porozumienie”, owoc przyjaźni i nawiązanie kontaktów między jego poprzednikiem a luterańskim pastorem przewodniczącym lokalnego Kościoła ewangelickiego. Ponadto wielokrotnie i publicznie zabierał głos, wzywając do humanitarnego traktowania i opieki nad migrantami z Afryki, próbującymi się dostać do Europy.
W dniach 30-31 marca 2019 r. gościł papieża Franciszka w swojej archidiecezji z okazji jego podróży apostolskiej w ósmą setną rocznicę historycznego spotkania świętego Franciszka z Asyżu i sułtana al-Malika al-Kamila.
Został mianowany kardynałem przez papieża Franciszka na konsystorzu w dniu 5 października 2019 roku. To z kolei w ten sposób skomentował: “Poprzez tę nominacją papież czyni widocznym mały Kościół Afryki Północnej, prawie nieznany Kościołowi powszechnemu, i chce wzmocnić międzyreligijny dialog islamsko-chrześcijański”.
Przez tego samego Ojca Świętego Franciszka został następnie mianowany członkiem Dykasterii ds. Dialogu Międzyreligijnego oraz ds. Kultu Bożego i Dyscypliny Sakramentów.
