Après avoir terminé ses études secondaires, Annegret a voulu en 2000 partir en Bolivie, ou du moins dans un Pays hispanophone. Finalement, elle a été envoyée au Brésil. « Je me souviens encore du P. Karl Oerder, SDB, me disant : « Le Brésil est très proche de la Bolivie et les Portugais sont presque Espagnols. » » À l'époque, alors âgé de dix-neuf ans, elle a souscrit une assurance voyage, organisé le vol et quelques mois plus tard, elle était à Corumbá, au Brésil, pour passer un an à travailler avec des enfants socialement défavorisés.

Annegret appartient à la première génération des « Don Bosco Volunteers. » « Il y a vingt-cinq ans, en 1996, nous avons envoyé pour la première fois un volontaire à l'étranger, en Irlande - rappelle le P. Stefan Stöhr, Coordinateur des services de volontariat des Salésiens en Allemagne -. Beaucoup de choses ont changé depuis, » dit-il, faisant référence non seulement aux plus de 800 jeunes hommes et femmes qui ont suivi l'exemple du « pionnier de l'Irlande » et qui ont effectué un an de volontariat à l'étranger avec l'association salésienne. En fait, en 2003, le premier employé des « Volontaires Don Bosco » a été embauché ; depuis 2008, les Salésiens envoient des volontaires à travers le programme « Weltwärts » du Ministère Fédéral Allemand pour la Coopération Économique et le Développement ; et depuis 2010, l'organisation coordonne également des projets de volontariat à domicile, dans le cadre de l'Année Sociale Volontaire et du Service Fédéral Volontaire - et depuis lors, jusqu'à présent, plus de 400 volontaires ont saisi cette opportunité.

Le travail avec les jeunes volontaires s'est également accru en professionnalisme. En particulier, la préparation des jeunes à leur séjour à l'étranger a changé ; initialement, elle ne comportait qu'un seul rendez-vous pour mieux connaître la destination et prévoit aujourd'hui un week-end d'information et trois séminaires préparatoires de plusieurs jours. Sans compter que l'assistance aux volontaires pendant et après leur service et la gestion des urgences ont également été considérablement professionnalisées et élargies.

Les objectifs du service de volontariat sont toujours restés les mêmes : « Ceux qui passent une année de volontariat dans notre communauté mondiale reconnaissent leurs forces et leurs faiblesses, deviennent plus indépendants et connaissent d'autres modes de vie - résume le P. Stöhr -. Lorsque les volontaires aident les enfants et les jeunes, en Allemagne et dans le monde, ils apprennent aussi à mieux se connaître et à développer leur propre personnalité. »

Emma Dierkes, 20 ans, a prêté son service au Rwanda depuis septembre 2019. Aujourd'hui, elle étudie pour devenir enseignante d'école primaire et bénéficie énormément de ses expériences dans ce Pays. Ayant appris elle-même ce que signifie avoir des difficultés avec une langue étrangère, elle déclare aujourd'hui : « Je suis beaucoup plus compréhensive quand je parle à des enfants qui ont des difficultés à s'exprimer. »

Tout comme Annegret, qui dit aujourd'hui : « Je pense que je suis revenue et j'ai ressenti en quelque sorte plus de gratitude pour les opportunités que j'ai ici. » En effet, aujourd'hui, étant aussi mère de famille, elle espère que ses enfants pourront aussi vivre une expérience de volontariat : « Nous espérons qu'eux aussi auront l'opportunité d'apprendre autant sur eux-mêmes et sur le monde en tant que volontaires à l'étranger, quand ils seront en âge pour le faire. »

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